Day 17

English - Español





Day 17 – Part I



The only way to arrive in Dungu is by air from Bunia, one hour by plane and almost two by helicopter, crossing the jungle and the savannah. Despite the fact that the distance between Bunia and Dungu is of 300 km, a trip by car can take 3 days even 8 if it is raining season. There, almost in the last conglomerate towards northwest is where Guatemalan Special Forces (GUASFOR) are. Literally, in the middle of nowhere, ten kilometers away of a village where basic infra-structure has not yet arrived – a place in accordance to the specialization of the Guatemalan Kaibiles.






Still at the airport, a simple installation with an unpaved landing strip for the different aircraft to land and take off, we were received by the Chief of Office of the place, Spanish, who is in charge of public information and who has been in Congo for 11 years. He organized all aspects of our visit to Dungu, including the reservation in a place where we can spend the night in the United Nations compound. For security reasons all civilian personnel must live there. After listening to the Chief of Security about the security situation in the region, one of us headed to the MONUSCO HQ in Dungu to see the civilian component, while the rest went to the Guatemalan Kaibiles` base.



Dungu`s geography is a tropical jungle with very unstable climate; in fact, it is common that flights go back to Bunia or do not take off when rainstorms washes the surrounding area due to the poor condition of the landing strip. During these severe weather conditions, landing and taking off can become a dangerous activity. The zone is also characterized by the presence of small rivers, with bridges that are usually damaged, making land transfers even more difficult. For example, to travel the 94 kilometers between Dungu and Niangara (one of the villages in which MONUSCO operates) can take one week during the raining season. The feeling here is of remoteness, as if in order to locate someone here one ought to think that there, where everything ends and a little further, is where Dungu is.





In the Haut Uele, the zone where Dungu is located, the main threat is the LRA “Lord`s Resistance Army”, an Ugandan force that has settled since eight years under the cover of the Garamba National Park. They have moved away from Uganda and have been operating in countries like Democratic Republic of Congo and South Sudan for the past few years. Over the time, they have abducted several thousands of children and made them child-soldiers and sex-slaves. Although they have considerably lost their strength – we were informed by several MONUSCO representatives in Bunia and Dungu that there are not more than a 100 currently active - under the Cover of the National Park, they can hide and attack villages, stealing provisions, setting everything on fire or raping women, men and children.



It is this same people that the Guatemalan Forces deployed in the region are fighting against. In this same park, in 2006, 8 members of the Guatemalan Special Forces lost their lives in an ambush. It is one of the most dangerous places to the military forces and civilians that are deployed in the DRC. Guatemala has a contingent of 150 troops deployed in the DRC, known as GUASFOR. The majority is in the base in Dungu, keeping a small logistic cell in Bunia, responsible for transportation of provisions and equipments that are necessary to maintain the base`s operations. This is the tenth contingent sent by Guatemala to Congo, with a mission period of 9 months each. All personnel passed through the Kaibil course (“The one with the force and astuteness of the tigers”), which is one of the courses of command that is most respected in Latin America.



Paradoxically, the place in Guatemala where pre-deployment training was performed decades ago was a country house called “The Hell”, in Petén. The reference is still alive as they still call the current place where they receive the tough 60 days training that they receive to obtain that specialty. Besides them, a group of five people for support functions is also brought from Guatemala; in this case they were women who also had to pass through a physical training before coming: translators, doctors and logistical support.





The colonel in charge of the current contingent had a previous experience here in the DRC. The affable manners with the visitors that come to visit them is the same that we could observe later as he interacted with the personnel under his command; this mixture of firm authority and intimacy with the troop characterizes leaderships that are built rather than imposed. The camp is simple; with the traditional UN corimecs for the facilities: a troops` mess hall and another, smaller to commissioned officers. Despite that, the different contingents sent to Congo throughout the years have given it a Guatemalan “touch”: a small pyramid built in the center of the parade ground, where a plaque remembers the Kaibiles killed in combat there.



Operationally, GUASFOR depends on the Force Commander in Kinshasa; in Ituri they also depend on the Brigade set up in Bunia. For the 2011 elections, they were re-deployed to Kinshasa until the escort requests made by the UN agencies in Dungu allowed them to return and resume their regular duties there.





Their main mission is civilian protection and escorts to UN civilian staff. Due to the characteristics of the force, they can be sent anywhere in a short period of time. Their specialization and the way they carry out their role of protection made the Guatemalan Force the favorite of UN agencies and MONUSCO components that specifically request them to provide military escort to develop activities, in some cases the NGOs as well. Due to the threat assessment level in Dungu, even the military observers are required to be escorted in order to perform their activities. We were told that being the most requested force, sometimes GUASFOR is not able to comply with all request they receive. Later, the same was reaffirmed by the civilian staff that we interviewed in the village.



Regarding their role of civilian protection, they can establish temporary bases (TOBs) in the places where they are tasked to perform an operation and from there they can perform foot patrols. However, they can also spend several days travelling, establishing camps in different places on the way to spend the night. It is the case of an operation that will happen tomorrow, when they will leave to Faradje in a three days mission accompanied by a MONUSCO civilian team. Another example is the so called “Operation Santa Claus” carried out by MONUSCO and Congolese forces in December, 2011 in order to dissuade LRA activities during the holidays. In that occasion, Guatemalan forces covered more than 1,100 kilometers in 6 days. GUASFOR can sustain themselves for up to thirty days in a patrol base. Since the arrival of this contingent they have covered 12,000 kilometers.



They perform training exercises everyday; and have at least one operation per day. The most difficult for them as for all other contingents is to leave their families. In this case, we thought, communication networks are a lot more difficult than others we have observed in other parts of the country. The raining season is the most difficult; hail, lightening storms and strong winds destroy equipments and facilities. Only one of the telephone companies reach Dungu; and more than once they end up going up the pyramid stairs to get signal. Every 30 days they have one day of rest, but due to the remoteness of the place it is hard to move around; the security rules is that everywhere they go, they must be escorted.



The tour around the base shows the accommodations, a space for simulation of helicopter landing, training areas and a shack with the capacity to six or seven people where they can meet and spend some time, a bar and the troops` and officers` mess halls. In the parade ground, we ran into a formed unit and took the opportunity to ask them a few things about their routine and work done in the zone. The current activity is a way of helping the time to pass faster; they comment that “every day we do something different”. It is this same group who will later escort us back to Dungu, passing by the church where they are working, leaving behind something for the Congolese, the same way that other contingents before them had done.





Later that night, we had the opportunity to dialogue more with the rest of the contingent. To many of them this is the first mission, and the general perception was that the experience gained on the field as well as the appreciation of their own country and the wish to help the stabilization of Congo. They told us that the largest patrol they have carried out was 14 days long and that they feel proud to be able to escort agencies such as Unicef and World Food Program while they do their work.



A final intervention related to the Latin American experience. It was said that conflicts and situations that we have lived in our region allows us to better comprehend and support when participating in peace missions with these characteristics, and that it is important to contribute with the experience and culture that have developed in Latin America throughout the years.



As the sun sets in the horizon they once again escort us back to Dungu where we were going to spend the night. Although we do not verbalize, we realize in the following day, that we all were thinking the same while advancing through the darkness of the pathways in Dungu, what an opportunity to be able to visit this force which has the greatest prestige and takes it with the greatest humbleness and solidarity.














Día 17 – Parte I








La única forma real de llegar a Dungu es por aire desde Bunia, una hora en avión o casi dos en helicóptero, atravesando selva con espacios de sabana. Si es por tierra, puede tomar unos tres días a pesar de que la distancia es de unos 300 kilómetros, o hasta ocho en época de lluvia. Allí, casi en el último punto hacia el noreste, están las fuerzas especiales de Guatemala (GUASFOR). Literalmente en medio de la nada, a diez kilómetros de un pueblo al que tampoco ha llegado nunca la infraestructura básica. Un lugar a medida de la especialización de los kaibiles guatemaltecos.



Ya llegados al aeropuerto, una sencilla instalación con pista de tierra apisonada, nos recibe el jefe de la oficina del lugar, un español que se encarga de la información pública y que cumple ya once años de misión en Congo. Él se ha encargado de todo para nosotros, incluyendo la reserva de un lugar donde pasar la noche en el compound de Naciones Unidas, ya que por motivos de seguridad todo personal civil debe habitar allí. Luego de la información provista por el jefe de seguridad, en una locación ubicada junto al aeropuerto, uno de nosotros parte a ver al componente civil de la misión mientras el resto se va hacia la base de los kaibiles guatemaltecos.





La geografía de Dungu habla de una selva tropical con tiempo muy inestable; de hecho es común que los vuelos se regresen a Bunia cuando la lluvia arrecia o que directamente no partan, pues las condiciones de aproximación y aterrizaje no son de las mejores. La zona se caracteriza también por la presencia de pequeños ríos, con puentes habitualmente dañados, dificultando aún más el traslado terrestre. Por ejemplo, recorrer los 94 kilómetros entre Dungu y Niangara (una de las aldeas es las que Monusco debe operar) puede tomar una semana en la estación de lluvia. Toda la sensación de este lugar es de lejanía, como si para ubicar a alguien uno tuviera que decirle que piense que allí donde todo termina, un poco más allá está Dungu.



En el Alto Uelé, que es la zona del país donde se ubica, la principal amenaza es el LRA, el “Ejército de Resistencia del Señor”, una fuerza con origen en Uganda que se instaló desde hace años en la cobertura del Parque Nacional Garamba, ellos se han trasladado desde Ruanda y han estado operando en países como la República Democrática del Congo y Sudán del Sur durante los últimos años. A lo largo del tiempo, ellos han secuestrado miles de niños convirtiéndolos en niños soldados y esclavos sexuales. A pesar que han perdido considerablemente su poder- fuimos informados por varios representantes de MONUSCO en Bunia y Dungu que actualmente los miembros activos no son más de 100- bajo la protección natural del Parque Nacional ellos se esconden y atacan pueblos, roban provisiones, provocan incendios o violan a mujeres, hombres y niños.



Esta es misma gente a la que se enfrentan las Fuerzas de Guatemala desplegadas en la región. En ese mismo parque, en 2006, perdieron la vida en una emboscada 8 miembros de las fuerzas especiales de Guatemala. Es uno de los lugares más peligrosos para las fuerzas militares y los civiles que están desplegados en Congo.





Guatemala tiene un contingente de 150 efectivos desplegados en Congo, al que se lo conoce como la GUASFOR. La mayoría está en la base de Dungu, manteniendo una pequeña célula logística en Bunia que es la que trabaja para que lleguen las provisiones y los materiales necesarios para poder operar. El contingente que llegamos a conocer es el décimo que envía Guatemala a Congo, con un período de misión de 9 meses. Todos los integrantes han pasado el curso de kaibil (“el que tiene la fuerza y la astucia de dos tigres”), uno de los cursos de comandos más respetados de América Latina.



Paradójicamente el lugar en Guatemala donde comenzaron hace décadas los entrenamientos era un caserío llamado “El Infierno”, en el Petén, así que ellos siguen llamando así al lugar donde ahora reciben el duro entrenamiento de 60 días para obtener la especialidad. Además de ellos, llevan desde Guatemala un grupo de apoyo de 5 personas que, en este caso, son casualmente mujeres y que también han tenido que atravesar un entrenamiento físico antes de venir: traductoras, médica y apoyo en logística.



El Coronel De León Ruano es quien está a cargo del actual contingente y es la segunda vez que está en misión en Congo. El trato afable que tiene hacia estos visitantes que llegan a verlos es el mismo que podremos observar luego en pequeños detalles de la relación con el personal a su mando; esa mezcla de firme autoridad y cercanía a la tropa que caracteriza a los liderazgos construidos antes que impuestos por la forma. El campamento es sencillo; los tradicionales corimec que Naciones Unidas da para las instalaciones, un salón comedor para la tropa, y otro más pequeño para los oficiales. Pero los sucesivos contingentes le han dado el toque guatemalteco: una pirámide pequeña construida en el centro de la plaza de armas, a cuyo costado se recuerda a los kaibiles muertos en combate allí. Operacionalmente la GUASFOR depende del Comandante de Fuerza en Kinshasa; en Ituri dependen también de la Brigada allí instalada. Para las elecciones de 2011 fueron llevados a Kinshasa, hasta que por los pedidos que realizaban las agencias para que volvieran a Dungu fueron redesplegados rápidamente de regreso.





Su misión principal es la protección de civiles y la escolta a personal civil de Naciones Unidas. Por las características de la fuerza, pueden ser enviados a cualquier parte en corto tiempo. La especialización y la forma en que desempeñan la protección hacen que la fuerza guatemalteca sea fuertemente demandada por las agencias civiles, que necesitan escolta militar permanente para desarrollar sus actividades, pero también por las ongs. Por la calificación de seguridad que tiene el lugar, hasta los observadores militares deben salir escoltados a sus actividades. Los GUASFOR, nos comentan, a veces no dan abasto para cumplir con todos los pedidos que reciben. Más tarde esto mismo será reafirmado por los funcionarios civiles que entrevistaremos en el pueblo.



Cuando se refiere a la otra clase de operaciones principales que desempeñan para protección de civiles, pueden establecer bases temporales en los lugares a los que son destinados a hacer la operación, en cuyo caso se establecen y desde allí realizan patrullas a pie. Pero también pueden pasar varios días en viaje levantando campamento por las noches en algún lugar en medio del camino; es el caso que escuchamos sucederá mañana, cuando deberán partir a Faradje en una misión de tres días acompañando un equipo de investigación del componente civil de la Monusco, o en la llamada Operación Santa Claus encarada por MONUSCO y las fuerzas congolesas en diciembre de 2011 en la zona para disuadir la actividad del LRA en la época de fiestas. En esa ocasión, las fuerzas guatemaltecas hicieron más de 1.100 kilómetros de recorrido, que tomaron seis días. La GUASFOR puede autosostenerse hasta treinta días en una base de patrulla. Desde que este contingente arribó hace ocho meses ha recorrido 12.000 kilómetros.








Todos los días realizan ejercicios de entrenamiento; y prácticamente una vez por día tienen una operación. Lo más difícil para ellos es como para todos los contingentes, dejar a las familias. En este caso, pensamos, las conexiones son bastante más difíciles de las que hemos observado en otras partes del país. En época de lluvia es más difícil; granizo, tormentas eléctricas que destruyen equipos, fuertes vientos. Sólo una de las compañías telefónicas llega a Ituri; más de una vez terminan subiendo algún escalón de la pirámide para lograr señal. Cada treinta días tienen uno de descanso, pero en la práctica la lejanía del lugar hace que sea difícil moverse; las reglas de seguridad hacen que donde sea que vayan deben ir con escolta.



La recorrida por la base muestra los alojamientos, un espacio para simulación de bajada de helicópteros, las áreas de entrenamiento, una choza con capacidad para seis o siete personas donde pueden reunirse a pasar el rato, un bar, y los comedores. En la plaza de armas está formada una unidad y aprovechamos para preguntarles algunas cosas de la vida cotidiana y de la labor que se desempeña en la zona. La actividad corriente ayuda a que el tiempo pase más rápido, todos los días hacemos algo distinto, nos comentan. Ellos mismos serán quienes nos escolten hasta el pueblo, pasando por la iglesia en construcción en la que están trabajando, dejando una obra en el lugar de la misma forma en que lo ha hecho cada contingente que pasó por Congo.





Más tarde, a la hora de la cena, tendremos la posibilidad de dialogar más con el contingente. Para muchos de ellos es la primera misión, y la reflexión general expresa que lo que más llama la atención y queda como experiencia es la revalorización del país propio y las ganas de colaborar a la estabilización de Congo. Cuentan que la patrulla más larga que han emprendido llevó catorce días, y que sienten orgullo de poder escoltar agencias como Unicef o el Programa Mundial de Alimentos mientras hacen su trabajo. Una intervención final relaciona la experiencia latinoamericana y dice que los conflictos y situaciones que hemos vivido en la región permite comprender y apoyar cuando se participa en misiones de estas características, que es importante aportar la experiencia y cultura que se ha desarrollado.



El sol cayó hace rato cuando nos acompañan nuevamente hasta el lugar del pueblo donde pasaremos la noche. Aunque no lo decimos, al día siguiente descubrimos que todos pensamos lo mismo mientras avanzábamos por la oscuridad de los caminos de Dungu: qué orgullo haber podido visitar a esta fuerza que, bien a la guatemalteca, lleva el mayor prestigio con la mayor humildad y solidaridad.







L’équipe a été très bien reçue par le chef d’un des bataillons de cette région qui provient de l’Inde. Les chefs des COB (Company Operating Base/Bases d’Operation de la Compagnie) de Walikale et Himbi étaient présent Ils ont commence avec une présentation des activités du bataillon.



Un des thèmes principaux de cette conversation est leur rôle dans la protection des civiles. Il essayent de patrouiller dans les jours de marches et se réunir avec la population chaque samedi pour voir qu’est ce que sont leur priorités concernant la sécurité. Comme les rues et les conditions infrastructurelles sont très instables, ils visitent 3 lieux différents près de Walikale (ville) chaque semaine. Ils disent que la coopération de la CLA (Community Liaison Assistant/Assistant de Liaison Communautaire) dans leur base est très positive mais qu’ils ont eu des problèmes utilisant le système CLA. La raison principale c’est que la communication mobile a besoin de l’électricité, quelque chose qui est absente dans la plupart des villages de Walikale. Les points focaux pour utiliser les mobiles sont un autre problème. La plupart entre eux n’ont jamais utilise un et donc ne savent pas de comment les opérer. Comme points focaux ne peuvent pas être identifie par la communauté pour des raisons de sécurité, alors c’est très difficile de mettre ce système en place.



Le bataillon se communique avec la FARDC et reporte quand ils se conduisent mal. Cependant, un des défis principales est que quelques groupes armes utilisent l’uniforme de la FARDC. La communication quotidienne avec la police est aussi en place, ça leurs aide de donner des security briefings entre eux.



Les incidents qui passent en Walikale et Goma sont différents d’une telle manière qu’ils reflètent les différents types d’organisation urbaine. Tant que les manifestations politiques qui peuvent devenir violentes sont communes en Goma, les incidents de sécurité principales de Walikale sont les groupes armes dans la région et les combats entre eux.



Apres de cette interview, l’équipe est allée à l’officine régionale de MONUSCO dans Goma où il y a une réunion avec l’Unité sur la Violence Sexuelle. L’officier du programme responsable de toute la région de l’est nous a reçu (elle a aussi coordonne notre visite ici). Avec elle était l’officier de coordination responsable du Kivu du Nord et la Province Equateur.



Elles ont dit comment c’est difficile de ménager Nord Kivu a cause des différentes groupes armes et les différentes ethnicités qui compliquent la situation (en particulièrement dans le thème de sécurité). Cette région a un grand nombre de violations qui sont commis par des civiles. Cependant, comme il y en a plus d’organisations ici et plus d’information est accessible, sa ne veut pas dire que cette région a la majorité des cases de violations. C’est peut être possible que c’est seulement que l’information sur le sujet est mieux ici.



L’officier de coordination a aussi parle des cases plus petits qui sont commis par des civiles qui sont plus faciles de les amener devant les tribunaux. Les cases plus grandes (cases où miles de femmes et des hommes sont violes) sont plus difficiles d’avoir un tribunal de Justice les voir. Membres de la FARDC et des différentes groupes armes peuvent être involucres en ces actes et donc il y en a une situation politique assez complexe au tour du sujet. Elle a aussi observe que il y en a déjà des mécanismes traditionnels de réparation. Si quelqu’un viole la fille de son voisin, c’est considère « normal » de payer au père de la victime une forme de réparation (quoi dépend des traditions d’où ils vivent).



Les activités principales pour combattre la violence sexuelle dans Nord Kivu sont : sensibilisation des communautés sur le viole et l’abus sexuelle ; l’encouragement des systèmes d’advertance tôt ; la distribution des trousses de premier secours ; l’appui judiciaire pour les victimes ; et l’harmonisation de la collection de data sue les acteurs dans le terrain. La réunion était très intéressante et l’officier de coordination avait telle passion pour son boulot.



Apres de cette réunion, l’équipe est allé a l’officine de UNPOL où un agent de la Police de Sénégal et un autre de la Police de Montréal nous ont reçu. Il y en a 17 commissariats de la Police Nationale Civile dans cette région : 9 stations et 8 sous-stations pour un territoire de presque 60.000 kilomètres carres et une population de 6 million. Il y a 6 équipes d’UNPOL qui surveillent ces locations pour s’assurer que la police respecte la loi. Ils on aussi un programme pour combattre la violence sexuelle (la policière canadienne est une spécialiste sur ce sujet a Montréal), en travaillant avec des autres sections de la mission, des ONGs et un hôpital maintenu par Heal Africa. Nord Kivu a 700 policières d’UNPOL. Le programme est dans le procès d’être développe dans cette région comme un pionnier du pays.



On avait après une réunion avec le Chef des Affaires du Genre de Goma (Mme. Asseta) et on a eu le grand plaisiez d’écouter pendant deux heures les anecdotes et les activités de cette femme magnifique. Elle était a la RDC des 2005 en 3 différentes locations : Kinshasa, Bukavu et Goma. L’officine est responsable de s’assurer que tous les components de l’ONU et les organisations partenaires incorporent une perspective par rapport du genre dans leur travail.



Elle dit que leur défi principal dans le terrain est d’avoir l’opportunité d’écouter à les femmes. Dans plusieurs bataillons militaires, les femmes ne sont pas comptes mais ils ne parlent pas avec les femmes locales. « Comment est-ce qu’ils peuvent protéger les femmes si ils ne parlent avec elles ni les écoutent ? » elle demande. C’est très important d’avoir plus de femmes CLAs pour faciliter contact entre les contingents militaires et les femmes. Cependant, elle aussi dit que dans quelques cas, à cause restrictions culturelles, les femmes ne sont pas permises dans quelques bases militaires. Des autres bases n’ont pas les facilites logistiques pour avoir des femmes et donc il est complique d’implémenter cette idée.



Elle aussi parle des problèmes qui ne sont pas très évident dans le terrain. Chaque combattant a des femmes et des enfants qui sont civiles. Elle dit qui les contingents militaires de MONUSCO les doit protéger aussi. Elle aussi dit que le formulaire de DDRRR pour ceux qui démobilises n’est pas culturellement sensitif. La majorité de ces hommes ont plus qu’une femme mais, comme le formulaire seulement inclus une femme, les autres n’ont pas le droit d’entrer le camp et sont laisses toutes seules dans la rue. Des autres questions qui doivent êtres inclus sont « votre femme(s) est aussi une combattante ? » et « vôtres enfants sont des combattants ? ». De cette manière, ils aussi feront parti de la démobilisation, désarmement et réintégration.

Comme on a écoute dans le bataillon Indien ce matin, elle a mentionne que l’initiative COB ce réunis avec la population locale et écoute leurs priorités, La coopération entre les COBs et les organisations locales pour les femmes est important en aidant la sécurité de la femme. Finalement, a eu une réunion avec les représentatives de la Comite Internationale de la Croix Rouge en Goma. Ils ont des « maisons d’écoute », elles sont des lieux où des psychologues et sensibilisateurs communiquent avec les victimes. Ils ont aussi des campagnes de sensibilisation sur stigmatisation dans les zones qui sont de 10 km de distance de chaque maison d’écoute.