In that same day, another member of our team, spent the day in the civilian compound and interviewed different sectors. The following account will touch upon the main topics of the interviews.
On the way from the airport to Dungu, we could see the lack of infra-structure of this place. The village is formed by sparse little houses made of clay, palm tree leaves and stones. The road is unpaved, and communication is very difficult, as telephone networks are unavailable. The people who work for the UN and other agencies live in a compound, just beside the base. In most interviews, it was underlined how difficult it is to be based here in Dungu not only due to the lack of communication and appropriate infra-structure, but also because they basically live in the same place as they work and have very restricted leisure activities. One of the interviewees said “it is very difficult to leave in a room and not in a house that u can arrange as you like.” Within the base – located beside compound – there is no restaurant or anything like that. In order to have lunch they have to organize with local population if they can bring them food otherwise they can arrange something in the compound and request them to deliver in the base.
The image of a city that most us Westeners have is definitely nowhere close to what we saw in Dungu. No house was made of bricks, with the except of the Seminar and no electricity runs in the city. Despite that, the village located within the jungle was said to be one of the most “developed” in the surrounding area. We could easily apprehend the difficulties confronted by UN personnel, both military and civilian to live in this area. Most people were unhappy about being destined to the Dungu base. Laughing, the Acting Head of Office told us he asked if he had done anything wrong when he heard he was being sent here.
The day, though, was very productive and we could meet with several of the UN components in Dungu. In a meeting with Civilian Affairs, we were explained about its main priorities, which are civilian protection, strengthening local civil society and the rule of law, and prevention and protection. They have a total of 9 CLAs destined to that area and implement an average of 1 JPTs per month, while Joint Assessment Missions are carried out about twice a month. He says that the main difference between them is that JPTs are carried on exclusively for protection measures, while Joint Assessment Missions are to provide a security assessment of a particular area. It is in these two opportunities that interaction with military personnel is carried out. As a matter of fact, he along with many of the other interviewees after him that Guatemalan Special Forces (GUASFOR) are the most reliable and most popular among civilians. Their escorts are considered the most professional and are very disputed by the different MONUSCO civilian components and UN-agencies.
A meeting with DDRRR in Dungu was also organized, however the representative opted not to discuss with the team about the activities done by his section in this area.
Child Protection, on its part is a dedicated Haitian woman, who told us about her work in rescuing the kids who escape from the armed groups or negotiate with them their release. They receive rehabilitation and reunited with their families when possible. She had vast knowledge about the overall situation in Dungu and claims that different from what she saw in her own country, here the military does not interact much with the civilian population and apart from the Guatemalan force, she didn`t know about any other QIP or CIMIC activities carried out by the military component. She has also commented on how difficult it is to live in Dungu, without much possibilities of leisure activities apart from a small bar by the river.
After that, we met with the UN agencies. The agencies present in Dungu are UNICEF, OCHA, WFP and UNHCR. The conversation focused on two main topics, their interaction with the military and activities regarding sexual violence. They emphasized the important role of the military in this region in prodiving them security. As a matter of fact without them, they say they cannot do much, as they depend on escorts in isolated places as well logistic support to reach the places. Once again, GUASFOR professionalism was highlighted and claimed to be the best soldiers in this area. They share security concern and received information about possible threats and armed groups movement.
Concerning sexual violence, UNICEF has an important project with Child Protection, regarding girls that are sent to live with LRA members to be their wives, despite their early age. It was emphasized that they have to clean, cook and have sex with them as any adult wife would do. UNHCR on its part emphasized that 50% of rape cases are committed by the FARDC which makes it even more complicated to accomplish justice. They believe that the cultural background, in which early marriages is accepted and the poor economic condition of the population further contributes to the acute problem of SGBV in this area.
UNHCR though has a prevention program dedicated to reducing the risk of exposition and vulnerability of women and girls to SGBV. The program focuses on training to PNC and FARDC in matters of gender and sexual violence, abuse and exploitation.
After that, we met with Moroccan contingent commander, its public information officer and several other officers who are based in Dungu. Morroccan battalion is composed of 856 men, distributed in 5 companies, 1 logistic, 1 mechanized and the remaining three motorized. They are scattered in different locations around Dungu, with COBs and TOBs located far from Dungu. They emphasized that their main challenge is to convince the population they are there to protect them, arguing that because their area is two big and they lack personnel, they cannot be everywhere, leading the population to distrust them and accuse them of being unable to respond to all calls of help. It was briefly mentioned that in the past explicit manifestations against their presence was observed, but that nowadays the population has accustomed to their presence.
Ese mismo día, otro miembro de nuestro equipo permaneció en el recinto civil de ONU y tuvo la oportunidad de entrevistarse con diferentes sectores. El siguiente relato refleja los principales temas abordados durante estas entrevistas.
En el camino desde el aeropuerto hasta Dungu pudimos ver la falta de infraestructura de este lugar. El pueblo está formado por pequeñas casas dispersas hechas de barro, hojas de palmera y piedras. El camino es de tierra y las comunicaciones son muy difíciles ya que las redes de telefonía no están disponibles. Las personas que trabajan para ONU y otras agencias viven en un recinto, justo al lado de la base. En la mayoría de las entrevistas se hizo hincapié en lo difícil que es estar destinado en Dungu, no sólo debido a la falta de comunicación y de infraestructura adecuada, sino también porque, básicamente, viven en el mismo lugar donde trabajan y las actividades de ocio son muy restringidas. Uno de los entrevistados dijo "es muy difícil vivir en una habitación y no en una casa que tu puedes arreglar como quieras." Dentro de la base - situada al lado del recito - no hay ningún restaurante ni ningún lugar de recreación. Para comer tienen que organizarse con la población local si ellos pueden traer comida, de lo contrario pueden organizar algo en el recinto y solicitar que se lo envíen a la base.
La imagen de una ciudad que la mayoría de nosotros- occidentales- tiene, sin duda, no se encuentra ni cerca de lo que vimos en Dungu. Ninguna casa está hecha de ladrillos y la falta de electricidad es común en la ciudad. A pesar de ello, el pueblo ubicado en la selva dice ser uno de los más "desarrollados" en el área circundante. Fácilmente pudimos entender las dificultades enfrentadas por el personal de Naciones Unidas, tanto militares como civiles, que viven en esta zona. La mayoría de las personas no estaban conformes con ser destinadas a la base de Dungu. Riendo, el Jefe interino de la Oficina nos dijo que él preguntó si había hecho algo mal cuando se enteró que estaba siendo enviado aquí.
El día, sin embargo, fue muy productivo y pudimos reunirnos con varios de los componentes de ONU en Dungu. En una reunión con Asuntos Civiles, se nos explicó acerca de sus prioridades principales: la protección de civiles; el fortalecimiento de la sociedad civil local y el estado de derecho, y prevención y protección. Tienen un total de 9 CLAs destinados a esa zona y ponen en práctica un promedio de 1 JPTs al mes, mientras que las misiones conjuntas de evaluación se llevan a cabo dos veces al mes. Él dijo que la principal diferencia entre ellos es que los JPTs se llevan a cabo exclusivamente para medidas de protección mientras que las misiones conjuntas de evaluación consisten en proporcionar una evaluación de seguridad de un área en particular. Es en estas dos oportunidades donde la interacción con el personal militar se lleva a cabo. De hecho él, junto con muchos otros de los entrevistados después de él, acuerdan en que las fuerzas especiales de Guatemala (GUASFOR) son las más fiables y populares entre la población civil. Sus escoltas son consideradas las más profesionales y se encuentran muy disputados por los diferentes componentes civiles de MONUSCO y agencias de ONU.
Una reunión con DDRRR en Dungu también fue organizada, sin embargo el representante optó por no discutir con el equipo acerca de las actividades realizadas por su sección en esta área.
Por parte de la sección de “Child protection” (Protección de menores), una mujer Haitiana muy dedicada fue quien nos habló de su trabajo en el rescate de los niños que escapan de los grupos armados o como negocia con ellos su liberación. Ellos reciben rehabilitación y se los reúne con sus familias siempre que sea posible. Ella tenía un vasto conocimiento sobre la situación general en Dungu y afirmó que, a diferencia de lo que vio en su propio país, aquí los militares no interactúan mucho con la población civil y que, al margen de la fuerza en Guatemala, ella no está al tanto de ningún QIP o actividades CIMIC llevadas a cabo por el componente militar. También comentó lo difícil que es vivir en Dungu, sin demasiadas posibilidades de ocio a excepción de un pequeño bar junto al río.
Luego, nos reunimos con las agencias de ONU. Las agencias presentes en Dungu son: UNICEF, OCHA, PMA y ACNUR. La conversación se centró en dos temas principales: su interacción con los militares y las actividades relacionadas a la violencia sexual. Hicieron hincapié en el importante papel de los militares en esta región en proveerles seguridad. De hecho, ellos dicen que no pueden hacer mucho sin ellos ya que dependen de las escoltas para ir a lugares aislados, así como de su apoyo logístico para llegar a determinados lugares. Una vez más, la profesionalidad de GUASFOR fue destacada al afirmar que son los mejores soldados en esta área. Ellos comparten las preocupaciones en materia de seguridad y la información recibida acerca de las posibles amenazas y movimiento de los grupos armados.
En cuanto a violencia sexual, UNICEF tiene un proyecto importante junto con “Child Protection”, en relación con las niñas que son enviadas a vivir con los miembros del LRA para ser sus esposas a pesar de su temprana edad. Se hizo hincapié en que tienen que limpiar, cocinar y tener relaciones sexuales con ellos como mujeres adultas. ACNUR, por su parte, hizo hincapié en que el 50% de los casos de violación son cometidos por las FARDC, lo que hace que sea aún más complicado lograr justicia. Ellos creen que el aspecto cultural, en el cual los matrimonios precoces son aceptados y la pobre situación económica de la población, contribuyen aún más al grave problema de la GBV en esta área.
ACNUR, sin embargo, tiene un programa de prevención dedicado a reducir el riesgo de exposición y vulnerabilidad de las mujeres y las niñas a la violencia sexual y de género. El programa se centra en la formación de la PNC y las FARDC en materia de género y violencia sexual, abuso y explotación.
Luego, nos reunimos con el Comandante del contingente marroquí, su oficial de información pública y otros oficiales que están basados en Dungu. El batallón marroquí está compuesto por 856 hombres, distribuidos en 5 compañías: 1 de logística, 1 de mecanizada y las 3 restantes de motorizada. Ellos se encuentran dispersos en diferentes lugares de Dungu, con COBs y TOBs alejados de Dungu. Hicieron hincapié en que su principal desafío es convencer a la población que están ahí para protegerlos, haciéndoles saber que debido a lo extenso del terreno y a la carencia de personal no pueden estar en todas partes, evitando que la población desconfíe de ellos y los acuse de ser incapaces de responder a todos sus pedidos de ayuda. Se mencionó brevemente que en el pasado se podían observar manifestaciones explícitas en su contra, pero que hoy en día la población se ha acostumbrado a su presencia.
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