Day 12

Day 12

It is 9:00 AM on Saturday and the UNPol officers are already in the Bangladesh FPU (Formed Police Unit) camp, where their offices are located. Anyone who sees them can easily perceive how united the group is despite coming from different countries. They seem happy and supportive. Today is the day for the verification of the advances in the construction of the center for police training. During yesterday`s meeting, an officer from the French Gendarmerie invited us to go with them to see the building work. For that reason we are going there, accompanied by another officer from the Royal Canadian Mounted Police.

The center will lodge those that have already been selected to train for the basic police work, men and women. It is located 15 km away from Goma, 45 minutes by car on a route that is filled by people and goods. Goma, as every bordering city, bustles with activity; the route to Mubunga – where the center is located – is no different.

The development of this center is one of the most important projects under UNPol`s responsibility in the East. We were told that this center is financed by the Peacebuilding Fund from the government of Canada. 300 police officers (men and women) will be trained full time for six months. The construction thus includes accommodations, an infirmary, kitchen and bathroom, besides the classroom and the administration offices.

The construction stands out in the landscape where major buildings are absent or destroyed, as many of those we can see here in the East.  Planned with precision, the center is almost finished. The construction is simple and austere, enough to accommodate and satisfy the basic needs; it is the type of necessary infrastructure necessary to endure and support the state presence in an environment where it is difficult to observe it.

The Center is under the command of a high rank officer from the PNC (Congolese National Police); the training will be in the hands of the UNPOL. The UNPOL personnel stationed in the East will be rotating to train Congolese police officers in its own area of specialization, 15 UNPOL trainers in total will be accompanied by 20 trainers from the PNC. The 300 selected students for this first six-months-period training come from different zones of the province, and then will be redeployed to these same zones. The age limit to join the training is 40 years old. It will be a basic police training to officers that haven`t had any type of training before. It is expected that different graduated groups will fulfill the final objective of 1,500 police officers.

This center is the first of its type in the DRC. To give an idea of its significance, one ought to think that currently, the police counts with scarce resources, being unable to provide raincoats to agents that are working outdoor and in a place where rain is an everyday happening.

In the afternoon, we had the opportunity to meet with one of the six military observers that is stationed in Walikale. He has a blog (http://misionrdcongo.blogspot.com )which is how we got his contact information. The daily description of his work with personal accounts and pictures is rich and an interview with him, would certainly, as it did, add to our work.

He described Walikale, a red zone, as incredibly complex due to the presence of different armed groups both from different nationalities and mai-mai rebels.  Milobs, the short form for military observers, work independently from any contingent and unarmed. As he underlines, they cannot go to places where communications are cut or where the security situation is extremely dangerous without risking their lives.

Part of his everyday activities include patrols in different villages where they talk to community leaders, hospital and schools employees, in order to obtain information about latest security incidents as well as humanitarian needs. He confides us that security incidents are various, and include looting, rape, fire and armed groups movement. This information is compiled and reported to the Milob HQ here who then diffuse it to different actors on the field in order to provide adequate response, including UN Humanitarian agencies, military contingents and national institutions, such as the Congolese police and armed forces.

He describes the region as complicated. “There is too much misery, too much poverty, too much insecurity.”  The mai-mai rebels do not know how to do anything but to fight, and so they defend villages or loot others to get food. The FDLR, on its part, has its main operating base there and takes advantage of the exploitation of minerals located in that zone. Both the local police and the armed forces do very little about and may be even involved in the illegal exploitation and transport of the minerals, specially the coltan, used in consumer electronic products such as cell phones and DVD players. In fact, Rwanda despite not having one single exploration site of this mineral is the biggest world exporter.

All that has contributed to the diffusion of state presence in the region and the UN has in fact very little to do about it as its mandate to protect civilians does not include combating illegal exploitation and trafficking. Although they are entitled to report, particularly if the local institutions are involved, this in turn may have an impact on the conditionality policy and the possibility of carrying on joint operations with the FARDC. 

However, as we were told in other opportunities, this is a problem if difficult solution as the national security and defense institutions receive very little to do their jobs. They are given weapons and these will be their source of money and food. Corruption is thus generalized.

When questioned about the presence of child-soldiers within the armed groups in the region he says “Well, there are a lot of children in general. If they say there are 400 people in a village, you can bet there may be another 800 children”. He continues saying that he has seen children armed and guarding villages, one of the main problems here in the DRC.

Every Milob stays for a period of time in a red zone and then get to be transferred to a less troubles region. However, this one in particular said he wouldn`t, as he got attached to the place.

Dia 12

Son las nueve de la mañana del sábado y los UNPOL ya están en el campamento de la FPU (Contingente de Policía) de Bangladesh, donde se encuentran sus oficinas. Se los nota unidos como grupo a pesar de que provienen de distintos países. Se los aprecia animados y colaboradores. Hoy es el día de verificación de los avances en la construcción del Centro de entrenamiento para la policía nacional. Durante la reunión del día de ayer el encargado del entrenamiento, un oficial de la Gendarmería francesa, nos invitó a ir con ellos a ver las obras. Asique hacia allí fuimos, acompañados por otro oficial, esta vez de la Real Policía Montada de Canadá.

El centro de entrenamiento alojará a quienes ya han sido seleccionados para entrenarse en labor policial básica. El Centro se encuentra a 15 kilómetros de Goma- cuarenta y cinco minutos de recorrido por una ruta repleta de gente y mercancías. Goma, como toda ciudad fronteriza, se encuentra llena de actividad y el camino a Mubunga- donde se encuentra el Centro- no es diferente.

El desarrollo de este Centro es uno de los proyectos más importantes a cargo de UNPOL en el Este. Nos han dicho que está financiado por el Peacebuilding Fund y el gobierno de Canadá. 300 policías (hombres y mujeres) serán entrenados allí  a tiempo completo durante seis meses. De allí que la construcción incluye alojamiento, enfermería, cocinas y baños, además de las salas de clase y oficinas administrativas.

La construcción se destaca en un paisaje donde los grandes edificios están ausentes o destruidos- como muchos de lo que suelen verse en el Este-. Planificado con precisión, el Centro está casi terminado. El tipo de construcción es sencilla y austera, suficiente para acomodar y satisfacer necesidades básicas; es el tipo de infraestructura necesaria  para perdurar y apoyar la presencia estatal en un ambiente donde ésta es difícil de ser observada.

En Centro estará bajo comando de un alto oficial de la PNC; el entrenamiento estará a cargo de UNPOL. El personal de UNPOL destinado en el Este irá rotando para entrenar en la especialidad que cada uno de ellos tiene, 15 entrenadores en total serán acompañados por 20 entrenadores designados por la PNC. Los 300 efectivos seleccionados para esta primera camada de entrenamiento vienen en su mayoría de distintas zonas del interior de la provincia, y luego serán redesplegados a esas mismas zonas. La edad límite fijada es de 40 años. Será un entrenamiento policial básico para oficiales que no han tenido antes ninguna clase de entrenamiento. Se espera que distintas promociones vayan a lo largo del tiempo cubriendo un objetivo final de 1.500 policías entrenados.

Este Centro es el primero en su clase en todo el país. Para darse una idea de lo que significa, basta pensar que actualmente la policía cuenta con tan escasos recursos que es incapaz de proveer pilotines de lluvia para agentes que trabajan al aire libre en un lugar donde la lluvia es una característica cotidiana.

En la tarde tuvimos la oportunidad de entrevistarnos con uno de los seis observadores militares que se encuentra destinado en Walikale. El tiene un blog (http://misionrdcongo.blogspot.com ) a través del cual nosotros obtuvimos su información de contacto. La descripción diaria de su tarea junto con apreciaciones personales y fotos es un interesante aporte y una entrevista con él, sin duda, contribuyó a nuestro trabajo.  

Él describió Walikale, una zona roja, como increíblemente compleja dado la presencia de diferentes grupos armaos tanto de diferentes nacionalidades como los rebeldes mai-mai. Los Milobs, la abreviatura de “observadores militares”, trabajan de manera independiente a cualquier contingente y se encuentran desarmados. Como él cuenta, no pueden ir a lugares donde las comunicaciones se encuentran interrumpidas o donde la situación de seguridad es extremadamente peligrosa sin estar arriesgando sus vidas.

Parte de sus actividades cotidianas incluyen patrullaje en diferentes pueblos donde hablan con líderes de las comunidades, empleados de escuelas y hospitales con el fin de obtener información sobre los últimos incidentes de seguridad, así como necesidades de carácter humanitario. Él nos confesó que los incidentes de seguridad son variados e incluyen saqueos, violaciones, incendios y movimientos de grupos armados. Esta información es compilada y reportada a la sede central de Milob de la zona, quien luego la difunde a los diferentes actores en el terreno para proveer una respuesta adecuada, incluyendo a agencias humanitarias de Naciones Unidas, contingentes militares e instituciones nacionales como ser las Fuerzas Armadas y la Policía Congolesa.

Él describe la región como complicada. “Hay demasiada miseria, demasiada pobreza, demasiada inseguridad”. Los rebeldes mai-mai no saben hacer otra cosa más que luchar, y así defienden pueblos o saquean otros para conseguir comida. La FDLR, por su parte, tiene su base principal de operaciones allí y aprovechan la explotación de minerales ubicados en esa zona. Ambos, la policía local y las Fuerzas Armadas hacen muy poco al respecto y pueden hasta encontrarse involucrados en la explotación ilegal y transporte de minerales, especialmente coltan, mineral usado en productos electrónicos como teléfonos celulares y reproductores de DVD. De hecho, Ruanda a pesar de no tener ni un solo sitio de explotación es el mayor exportador del mundo de este mineral.

Todo ello ha contribuido a la falta de presencia del Estado en la región y ONU tiene realmente poco que hacer al respecto dado que su mandato de protección de civiles no incluye el combate a la explotación y tráfico ilegal. Aunque tienen derecho a reportar, particularmente si las instituciones locales están involucradas, esto a su vez puede tener un impacto en la política de condicionalidad y la posibilidad de llevar adelante operaciones conjuntas con la FARDC.

Sin embargo, como se nos fue dicho en otras oportunidades, este es un problema de difícil solución ya que la seguridad nacional e instituciones de defensa reciben muy poco dinero en retribución a su trabajo. Se les dan armas, y éstas se vuelven su fuente de dinero y comida. La corrupción es, por lo tanto, generalizada.

Cuando se preguntó respecto de la presencia de niños soldados dentro de los grupos armados en la región él dijo, “Bueno, hay muchos niños en general. Si ellos dicen que hay 400 personas en el pueblo, puedes apostar que hay otros 800 niños más”. Él continuó diciendo que ha visto niños armados  custodiando los pueblos, uno de los principales problemas aquí en RDC.

Todo Milob permanece durante un periodo de tiempo en una zona roja y luego puede ser trasferido a una zona menos problemática. Sin embargo, esta persona en particular dijo que no lo haría, ya que se siente apegado al lugar.