Day 10

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It is early in the morning and the people are already in the streets taking care of their small businesses and moving around. Goma is close by the border with Rwanda, having thus an important number of vehicles and people that cross the border back and forth. The Congolese driver comments that in order to cross the border, citizens from the DRC need to show their document; the other way around though, is much easier, “it is enough to just cross”.





Because of the volcano the city was built on volcanic rock, having a black soil and filled with stones everywhere. As a matter of fact, people carrying stones can be seen walking by the road. When raining, to avoid flooding in front of their businesses we can see people throwing stones on the ground to cover the puddles.





The first official meeting was with the North Kivu Brigade Commander, an Indian senior officer. The receptivity was very positive, and the commander explained that the organization of the Brigade force around the North Kivu province territory has a total of eight battalions: four from India, one from South Africa, one from Uruguay, one from Jordan, one from Nepal and one military aviation unit from Ukraine, India and South Africa.





He explains that the province has a more developed and populated part, where the presence of the state is seen and which is towards the east, and another part, in the west, where the state presence is mostly absent and where different armed groups control part of the territory. In that part, isolated villages, with no connecting road, is set apart from the rest of the world, reachable only by helicopters. It is in this area that most human rights violations are committed, being also the zone that is most hard to reach by the different battalions under his command. It is for that reason that different Command Operation Bases (COBs) and Temporary Operation bases (TOBs) are scattered around the territory, focused on the hot areas, identified as the most dangerous. Despite that, the immense territory and lack of infra-structure comprise major challenges for a more effective presence of the force.





He also comments that under the conditionality police, the Brigade performs joint operations with the FARDC in order to better attend the population`s needs.





Following the meeting with the Commander, the team headed to the Prosecution Supporting Cell (PSC) office, where we were received by the team responsible for carrying on the activities of the unit in the North Kivu Province. As it was explained, following a decade long of insecurity and patterns of incidents that signaled an institutionalized impunity, RES1925 stressed the importance of fighting impunity and improving the capacity to respond to human rights violations. In this context, the PSCs were created under the MONUSCO Rule of Law section in order to support national efforts to prosecute perpetrators of human rights violations.





As it was explained, they are entitled to two major forms of support to the local authorities: 1. through technical advice in all procedures, from the investigation to the trial; and 2. through material and logistical support, through the provision of vehicles, transportation and even security. This work is coordinated with UN-agencies and MONUSCO components that can adequately provide the logistic support needed.





Their support is provided according to requests coming from the Congolese authorities; however they are entitled to suggest cases as well. Regarding sexual violence they are supporting the trial of the Walikale case. The “Walikale massacre” is a famous case that happened between July 29th and August 1st, 2010; when 303 women, men and children were raped, villages were burned and people killed. Of all the perpetrators, only one was arrested. Although three others were identified, they remain free, being now integrated into the FARDC. The PSC is thus involved in the prosecution of this one suspect, providing technical expertise and transport and security for witnesses and victims when the trial begins.





The meeting with the Rule of Law section focused on the Congolese Legal system and the efforts to support the building of a strong judiciary in DRC. One of the main problems in Congo relates to the existence of a functioning judiciary system that holds authorities and criminals accountable for their acts. Prisons are overcrowded and trials are not held. The mandate is to support national institutions, so the possibilities of action depend on what the national authority request. The Rule of Law section provides support on a technical level (researchers) and on a logistical level. They have done important work in training judicial officers, 53 to date. Another issue discussed was the military justice system, especially as regards sexual violence committed by FARDC and rebel groups treated under this jurisdiction.Alpha





Afterwards, the team met with Civilian Affairs and had the opportunity to further listen about the early warning system in place and other mechanisms established by this office. As he explained, MONUSCO`s priority being the protection of civilians, considerable effort was put in linking the population with the mission. For this purpose, Community Liaison Assistants (CLAs) are deployed in the different bases. They are Congolese citizens who speak the local language of the region as well as French and English. They are never deployed in the same area where they come from nor where they have family for security reasons, but they must speak the language of the region where they are deployed (in the DRC there are more than 200 dialects spoken, Swahili, Lingala, Kigongo and Tshiluba being the most important languages, besides the official French). They live within the base, and participate in the patrols to help the military personnel collect information and with translation. One problem has been communication as some of the contingents do not have peacekeepers who speak either English or French. Despite that, the work of CLAs has been underlined as very positive, and it is foreseen that the number of CLAs is soon to increase.





Another system in place refers to the Community Alert Network (CAN), based on telephone communications. Once a focal point is identified, he will be responsible for communicating incidents to the Brigade, who will in turn create an operation plan. The difficulty is that many of these villages do not have cell phone coverage, and focal points ought to remain anonymous for security reason, making their job even harder.





Finally, further explanations about the Joint Protection Teams (JPTs) were given. Basically what JPTs (multi-sectoral teams that goes on the field) do is an assessment of a particular community situation through the direct contact with them. A senior management team composed by the different UN agencies and components analyze the situation and design an action plan according to the situation on the ground in order to best serve the civilian population´s interests. The Civilian Affairs representative also underlined that it is a requirement to have at least 2 JPTs per month. He says depending on the situation sometimes they have more, sometimes less. It is all a matter of the security situation and the infrastructure on the ground.





The last meeting with UN –related agencies on the field was with the Joint Human Rights office, which underlined that the main problem related to sexual violence in the DRC is impunity and assessed the solution to be the construction of an effective judiciary system. In this regard he underlined that here is a political vacuum that undermines the security situation and the possibility of strengthening the state in the Province.





Finally, a meeting with a local organization operating in Walikale was organized. The REFED (Reseau Femme et Development du Nord Kivu) was represented by a dedicated woman who is devoted to fighting for women`s rights and to the improvement of the condition of Congolese women within the society. As night fell in Goma, by the Kivu lake, we heard her stories and the depiction of women`s movement in the province. As other local organizations did, she underlined that the main problem here relates to the presence of foreign armed forces that use sexual violence as a weapon of war. She thinks that at least in the city of Walikale cooperation with MONUSCO has been positive. She says the military perform patrols on the way to the market and organize meeting with the civilian population.





A very interesting action undertaken by this organization was a video conference, facilitated by MONUSCO and which connected sexual violence victims from Walikale with victims from Guatemala, so that they could hear each other, support each other and find strength to continue. The fight of these organizations is an enduring one. As the security situation in the country does not improve and the state remains absent, women continue to be raped, abused and exploited. It is a sad situation in which one feels almost incapable.











Dia 10

Es temprano a la mañana y la gente ya se encuentra en las calles cuidando de sus pequeños negocios y circulando por la ciudad. Goma se encuentra cerca de la frontera con Ruanda habiendo por ello un número importante de vehículos y personas que cruzan la frontera hacia uno y otro lado. El conductor congolés comenta que para cruzar la frontera los ciudadanos de RDC necesitan mostrar sus documentos, en cambio en el sentido contrario es mucho más sencillo, “solo se precisa cruzar”.





Debido a la cercanía con el volcán, la ciudad fue construía sobre roca volcánica por lo que cuenta con tierra negra y muchas rocas. De hecho personas cargando piedras pueden verse caminando a lo largo del camino. Cuando llueve, para evitar inundaciones frente a sus negocios, pudimos ver como se tiran piedras al suelo para cubrir los charcos.





La primera reunión oficial fue con el comandante de la brigada de North Kivu, un oficial de alto rango de India. La recepción fue muy positiva y el comandante nos explicó que la organización de la fuerza que conforma la brigada en el territorio de la provincia de North Kivu tiene un total de ocho batallones: cuatro de India, uno de Sudáfrica, uno de Uruguay, uno de Jordania, uno de Nepal y unidades de aviación militar de Ucrania, India y Sudáfrica.





Él explicó que la provincia tiene un área de mayor desarrollo y población donde la presencia del Estado puede verse, y que es hacia el este, y otra parte en el oeste, donde la presencia estatal se encuentra mayormente ausente y donde los diferentes grupos armados controlan parte del territorio. En esas zonas hay pueblos aislados que no cuentan con caminos que los conecten, siendo accesibles solo por medio de helicópteros. Es en esta área donde se cometen mayormente violaciones a los derechos humanos, siendo también la zona más difícil de alcanzar por los diversos batallones bajo su mando. Es por esta razón que diferentes Bases de Compañías Operativas (COBs) y Bases Operacionales Temporales (TOBs) se encuentran diseminadas por el territorio, centrándose en las zonas calientes identificadas como las más peligrosas. A pesar de ello, el inmenso territorio y la falta de infraestructura comprenden los retos más importantes para lograr una presencia más efectiva de la fuerza.





Él también comentó que la brigada lleva adelante operaciones conjuntas con la FARDC para atender de la mejor manera a las necesidades de la población.





Continuando con la reunión con el comandante, el equipo se dirigió a la oficina de la Célula de Apoyo a la Fiscalía (PSC) donde fuimos recibidos por el responsable del equipo que lleva adelante las actividades de la oficina en la provincia de North Kivu. Como nos fue explicado, luego de una década de inseguridad y patrones de incidentes que marcaron una impunidad institucionalizada, la Resolución 1925 destacó la importancia de luchar contra la impunidad y mejorar la capacidad para responder a las violaciones a los derechos humanos. En este contexto, la PSC fue creada bajo la sección de Estado de Derecho (Rule of Law Section) de la MONUSCO para apoyar los esfuerzos nacionales para procesar a los perpetradores de violaciones a los derechos humanos.





Como fue explicado, ellos tienen la potestad de apoyar a las autoridades locales de dos formas principales: 1. A través de asesoría técnica en todos los procedimientos, desde la investigación hasta el juicio; y 2. A través de apoyo logístico y material brindando vehículos, transporte y hasta seguridad. Este trabajo es coordinado con las agencias de ONU y los componentes de MONUSCO capaces de proveer adecuadamente el apoyo logístico necesario.





Su apoyo es brindado solo a pedido de las autoridades congolesas; sin embargo ellos pueden sugerir casos. Respecto de la temática de violencia sexual ellos se encuentran apoyando el juicio del caso de Walikale. La “masacre de Walikale” es un famoso caso que sucedió entre el 29 de julio y el 1 de agosto de 2010 donde 303 mujeres, hombres y niños fueron violados, pueblos fueron incendiados y personas fueron asesinadas. De todos los perpetradores, solo uno fue arrestado. A pesar que otros tres fueron identificados, estos permanecen libres siendo ahora parte de las FARDC. La PSC se encuentra involucrada en la persecución de los sospechosos, brindando conocimientos técnicos especializados así como proveerá de transporte y seguridad a los testigos y a las víctimas cuando comience el juicio.





La reunión con la sección de Estado de Derecho se orientó en el sistema legal congolés y los esfuerzos para apoyar la construcción de un sistema judicial fuerte en la RDC. Uno de los principales problemas en Congo está relacionado con conseguir un sistema judicial que funcione, que posea autoridad y juzgue a los criminales por sus actos. Las prisiones están colmadas y los juicios no son llevados a cabo. Su mandato es el de apoyar a las instituciones nacionales, por lo que las posibilidades de acción dependen de los requerimientos de las autoridades nacionales.





Ellos tienen dos formas de dar apoyo: técnico (a investigadores) y logístico. Han realizado una importante labor en materia de capacitación a agentes judiciales - 53 hasta la fecha-. Uno de los temas abordados fue también el referido a la justicia militar, especialmente en lo que refiere a casos de violencia sexual cometidos por miembros de las FARDC y por grupos rebeldes que son tratados bajo este fuero.





Después, el equipo se encontró con Asuntos Civiles de la misión y tuvo la oportunidad de escuchar más sobre el sistema de alerta temprana actual y otros mecanismos establecidos por esta oficina. Como se nos explicó, siendo la prioridad de MONUSCO la protección de los civiles, se hace un esfuerzo considerable en la vinculación de la población local con la misión. Para ello, los Asistentes de Enlace con la Comunidad (CLAs) se encuentran desplegados en las diferentes bases. Son ciudadanos congoleños que hablan el idioma local de la región, así como inglés y francés. Ellos nunca son desplegados en la misma zona donde vienen ni donde tienen familia, por razones de seguridad, pero deben hablar el idioma de la región donde están desplegados (en la República Democrática del Congo hay más de 200 dialectos siendo el swahili, el lingala, Kigongo y tshiluba los idiomas más importantes, además del Francés –idioma oficial-). Ellos viven dentro de la base, y participan en las patrullas para ayudar a los militares a recoger información y con las traducciones. Uno de los problemas ha sido la comunicación ya que algunos de los contingentes tienen peacekeepers que no hablan inglés ni Francés. A pesar de ello, el trabajo de los CLAS se ha destacado como muy positivo y se prevé que el número de CLAs muy pronto aumente.





Otro sistema utilizado es la Red de Alerta Comunitaria (CAN) basada en comunicaciones telefónicas. Una vez que el punto de contacto es identificado, éste será el responsable de comunicar incidentes a la brigada quien, a su vez, desarrollará un plan operativo. La dificultad es que muchos de estos pueblos no cuentan con cobertura de telefonía celular y también que los puntos focales deben permanecen en el anonimato por razones de seguridad, por lo que vuelve su trabajo aún más difícil.





Finalmente, nos dieron más especificaciones respecto de los Grupos Conjuntos de Protección (JPTs). Básicamente lo que los JPTs (equipos multisectoriales que van al terreno) hacen es una evaluación de una situación determinada en la comunidad a través del contacto directo con ellos. Un equipo directivo compuesto por diferentes agencias de Naciones Unidas y los componentes de la misión analizan la situación y diseñan un plan de acción de acuerdo con la situación sobre el terreno con el fin de servir mejor a los intereses de la población civil. El representante de Asuntos Civiles también subrayó que es un requisito tener al menos 2 JPTs por mes. Él dice que dependiendo de la situación a veces tienen más y otras menos de 2. Depende de la situación de seguridad y de la infraestructura en el terreno.





La última reunión con agencias relacionadas con ONU en el terreno fue con la Oficina Conjunta de Derechos Humanos, quien subrayó que el principal problema relacionado con la violencia sexual en la RDC es la impunidad y que la solución es la construcción de un sistema judicial eficaz. En este sentido se subrayó que hay un vacío político que socava la situación de seguridad y la posibilidad de fortalecer el Estado en la Provincia.





Por último, se organizó una reunión con una organización local de Walikale. REFED (Reseau Femme et Development du Nord Kivu) estuvo representada por una dedicada mujer que trabaja en pos de la lucha por los derechos de las mujeres y la mejora de la condición de la mujer en la sociedad congoleña. Al caer la noche en Goma, al borde del lago Kivu, escuchamos sus historias y la descripción del movimiento de mujeres en la provincia. Al igual que hicieron otras organizaciones locales, se subrayó que el principal problema aquí está relacionado con la presencia de fuerzas armadas extranjeras que utilizan la violencia sexual como arma de guerra. Ella piensa que al menos en la ciudad de Walikale, la cooperación con MONUSCO ha sido positiva. Ella dice que los militares realizan patrullajes en el camino hacia el mercado y organizan reuniones con la población civil.





Una acción muy interesante llevada a cabo por esta organización fue una video conferencia, facilitada por MONUSCO y que conectó a víctimas de violencia sexual de Walikale con víctimas de Guatemala para que puedan escucharse unos a otros, apoyarse mutuamente y encontrar la fuerza para continuar. La lucha de estas organizaciones seguirá sin duda en el tiempo. A medida que la situación de seguridad en el país no mejore y el Estado siga ausente, las mujeres continuarán siendo violadas, maltratadas y explotadas. Es una triste situación en la que uno se siente impotente.





Dans l’avion de l’ONU, l’équipe de RESDAL est aujourd’hui en route à Bukavu, une cite dans la province du Kivu du Sud, dans l’est de la République Démocratique du Congo. C’est une région où il y a plusieurs cases de la violence sexuelle contre les villageois et la population locale. La violence ici est fait par des différents groupes armés comme ceux qui avaient perpètrent en le génocide du 1994 en Rwanda et des outres groupes rebelles congolaises. L’avion a arrête brièvement en Kisangani, une ville qui est malheureusement fameuse pour les attaques de violence sexuelle qui ont passé ici. De Kisangani, l’équipe est allée à Entebbe, dans Uganda, où il y a une base logistique de MONUSCO. De là, équipements, nourriture, etc.… sont envoyés au personnel de l’ONU qui sont dans l’Est et aux Bataillions qui sont proches de la ville.

Après de nous nous sommes loges dans l’hôtel, l’équipe, déjà à Bukavu (à 1000 km de la capitale Kinshasa), a fait la connaissance des directrices régionales des Unités de la Violence Sexuelle et de l’Officine des Affaires de Genre. Elles sont deux professionnelles qui nous ont expliquée le rôle de leur unité et officine et on décrit leurs activités principales dans le terrain. L’Officine des Affaires de Genre est principalement responsable de garantisse que l’approche par rapport au point de vue de la femme est considère dans touts les niveaux dans l’ONU et par ces partenaires et les activités d’appui dans le territoire. Pour le Plan d’Action de 2012, la représentative a expliqué a l’équipe de RESDAL que l’approche par rapport au point de vue de la femme va être adresse en 7 éléments principales : 1. Protection des civiles; 2) Appuyer le procès électoral; 3) Développer le Secteur de Sécurité et renforcer les efforts de lutter contre l’impunité concernant la violence contre les femmes et filles Congolaises; 4) Participation dans le « Disarmament, Démobilisation and Repatriation, Resettlement and Reintegration » (DDRRR); 5) Promouvoir les points focales pour les questions de Femmes dans touts les niveaux; 6) Stabilisation et consolidation de la paix; 7) Stratégie de Communication pour appuyer la conscience des politiques concernant le genre. L’Unité de la Violence Sexuelle, de ça part, au rôle de coordonner les efforts pour implémenter la Stratégie Nationale pour la lutter contre la Violence Base au Genre. Le mécanisme de coordonner est fait en trois niveaux différents, nationalement a travers l’officine dans Kinshasa, régionalement a travers les unités provinciales et localement a travers des réseaux de partenaires dans le terrain. Tous ces trois niveaux s’encadrent en 5 components principales : 1) Lutter contre l’impunité, dirige par le Ministère de la Justice et l’Officine Collective des Droits de l’Homme de l’ONU; 2) La protection et la prévention, dirige par le Ministère des Affaires Sociales et le Haut Commissionnaire des Réfugier de l’ONU; 3) Assistance Multi-Secteur, dirige par le Ministère de Sainte et UNICEF; 4) Reforme du Secteur de Sécurité, dirige par le Ministère de Défense et la Section du Secteur de Sécurité et Développement; et 5) Collection de Data et Cartographie, dirige par le Ministère du Genre et les Fonds de Population de l’ONU. L’Unité de la Violence Sexuelle ici en Bukavu est aussi responsable pour les provinces de Maniema et Katanga, l’Unité est aussi très active en la promotion du perspective du genre dans les forces. La représentative nous a explique que l’armée a un rôle principale, parce qu’ils sont les premières personnes dans la scène et ils sont aussi ceux qui peuvent arriver à des locations isoles et loin. Pour cette raison, elle a aussi le rôle de entraîner quelques troupes et observateurs militaires dans la région sur comment reporter incidents de la violence sexuelle et comment traiter les victimes. En fait, les deux représentantes ont emphase que l’armée a un rôle essentiel concernant la protection de la population.