Day 5

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During the visit at the South Kivu Brigade Headquarters, the commander explained the Brigade`s organization and composition emphasizing their role in protecting civilians and reassuring the civilian population. The Commander, from the Pakistan Army, emphasized that the military are the first on the field and thus they attempt to maintain the presence and mitigate threats to the population. He also commented that Joint Protection Teams are tasked by Civilian Affairs office, and comprise a group of representatives from different UN agencies and the military, tailored to respond to specific events, investigate incidents and further enhance security. Moreover, it was also mentioned that there is a proposal for the formation of Emergency Cells, which would comprise of a cluster protection exclusively dedicated to responding sexual violence incidents within at least 72 hours. Although still in analysis, the formation of such cells seems to be extremely positive for improving response to sexual violence incidents in the region.

Accompanied by the CIMIC officer of the South Kivu Brigade, the team headed for the Pakistan Battalion, an hour trip from the city. The team was escorted by a Pakistani vehicle all the way from the South Kivu Brigade HQ to the Pakistan Battalion II and from there to Egypt`s Battalion. Both Battalion are nearby the city, about 40 Km away.

Bukavu central street is chaotic and crowded, covered in dusty, it has a heavy traffic jam. The people however, seem calm and lively. During the day the environment seems adequate to leave the car and walk short distances.  On the way to the battalion we observed two check points whose ownership is not very clear. UN vehicles, however are not stopped.

At the headquarters of Pakistan Battalion II, the team met and had lunch with the Commander, the Deputy Commander and several other officers.  There, it was further explained that Joint Protection Teams assessment determines operations to be undertaken by the military and that there are early warning systems in place. According to them, the system is based on the information provided by Community Liaison Assistants (local population) in close contact with MONUSCO and through the interaction with community and religious leaders and with general contact with the population.  In some cases, fact finding teams are sent in order to assess the situation, report to the HQ, who will then proceed with operation planning. The Battalion also undertakes several CIMIC activities with the local population and the development of Quick Impact Projects, such as the construction of a school. At the same time, the battalion also has a hospital for its own troops but which occasionally also attend the population.

During the visit to the Egyptian Battalion, RESDAL team was presented to Egypt`s cultural inheritance and participated in the opening of a new gym for the soldiers in the base. The Commander presented the several activities undertaken by the battalion which include securing the airports, UN logistic facilities, providing escorts and patrolling. The team also visited two of its four water plants as well as the Egyptian hospital, which also attend the local population. The team was also informed that Egyptian water plants produces 5,000 L of water a day.

By the end of the visit the team was served with refreshments and Egyptian coffee from an observation deck. The hospitality and the disposition to exchange views and information both at the Pakistani and Egyptian Battallions was owerwhelming, a dedicated and human way of making feel us at home.

Dia 5

Durante el primer día de trabajo en Bukavu, el equipo de RESDAL visitó el cuartel general de la Brigada de South Kivu acompañados por la encargada de la Unidad de Violencia Sexual así como por los Jefes de los Batallones de Pakistán y Egipto ubicados cerca de la ciudad

Durante la visita al cuartel general de la Brigada de South Kivu, el comandante explicó su organización y composición, enfatizando su rol en materia de protección a la población civil. El comandante del ejército Pakistaní, enfatizó que los militares son los primeros en el terrero y por lo tanto ellos intentan mantener una presencia disuasoria ante amenazas contra la población. También comentó que los equipos de protección conjuntos son instruidos por la oficina de Asuntos Civiles los que comprenden un grupo de representantes de diferentes agencias de ONU y los militares, adaptados para responder a eventos específicos, investigan incidentes y otras cuestiones para mejorar la seguridad. Incluso, se mencionó que existe una propuesta para la creación de llamadas de emergencias, que podría significar una célula exclusiva de protección dedicada a responder incidentes de violencia sexual que se hayan cometido dentro de las 72 hs. Si bien, todavía en análisis, la formación de tal célula parece ser extremadamente positiva para mejorar la respuesta a los incidentes de violencia sexual en la región.

Acompañados por el oficial de relaciones Cívico– Militares (CIMIC) de la Brigada del South Kivu, el equipo se dirigió a visitar al Batallón Pakistaní, a una hora de la ciudad. El equipo fue escoltado todo el camino por un vehículo pakistaní, desde la brigada de South Kivu al batallón II de Pakistán y de allí al Batallón Egipcio. Los dos batallones distan a 40 km de la ciudad.

Las calles centrales de Bukavu están superpobladas, caóticas, cubiertas de polvo y tiene un tráfico muy pesado. Sin embargo, a su población se la ve calma y animada. Durante el día el ambiente parece adecuado para dejar el auto y caminar cortas distancias. Camino al batallón pudimos observar dos puntos de control cuya autoridad no parece muy clara. Sin embargo los vehículos de la ONU no se detienen.

En el cuartel General del II Batallón Pakistaní, el equipo se reunió y almorzó con su Comandante, el Sub comandante y otros oficiales. Allí, explicaron con más detalle que la evaluación de los Equipos Conjuntos de Protección ha determinado que las operaciones sean llevadas adelante por los militares y que existen sistemas de alerta temprana actualmente funcionando. Según ellos, el sistema se basa en la información provista por asistentes de enlace con la comunidad (población local) en contacto cercano con la MONUSCO y a través de la interacción con líderes religiosos y de la comunidad con contacto con la población. En algunos casos, los equipos que reportan hechos son enviados a evaluar la situación e informar al cuartel general el que luego procederá con el planeamiento de la operación. El batallón, a su vez, se involucra en varias actividades CIMICs con la población local y desarrolla proyectos de rápido impacto, como la construcción de una escuela. Al mismo tiempo, el batallón tiene un hospital para sus propias tropas que ocasionalmente también atiende a la población local.

Durante la visita al batallón Egipcio, el equipo de RESDAL fue introducido en la herencia cultural Egipcia y participó de la apertura de un nuevo gimnasio para los soldados de la base. El comandante presentó las actividades llevadas a cabo por el batallón las que incluyen controlar el aeropuerto y las facilidades logísticas de ONU realizando escoltas y patrullajes.

El equipo de RESDAL también visitó dos de sus cuatro plantas potabilizadoras de agua. Las mismas producen 5.000 litros de agua por día.

Al final de la visita el equipo fue invitado con refrescos y café egipcio en una plataforma de observación. La hospitalidad y la disposición para intercambiar visiones e información tanto por parte del Batallón pakistaní como del egipcio fueron increíbles, de una manera dedicada y humana nos hicieron sentir como en casa.