Day 8

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It was raining morning in Bukavu and the road to the Panzi hospital, for the first meeting of the day, was closed. After a delay the team headed to its final destination through the muddy streets, crowded with people walking around as just another day. At times we could see men using boots to protect from the mud. However, most people were using sandals or were bare foot. The women would still be carrying the usual things, wood, food, bags, and walking right on the edge of the muddy road.


The way was long due to the road`s poor condition. The houses were in much worse condition than those we had seen in the city. Children were everywhere, some with traditional old-fashioned uniforms, probably heading to school.


The Panzi hospital is considered a reference institution in the treatment of sexual violence victims. Created in 1999, it has become a place where victims go for help and may have reconstructive surgery for the damage of the vaginal fistula that is a common consequence of the tortures that many of the perpetrators commit during sexual abuse. In one of the halls there is a big panel with messages from people around the world sending their best wishes and hopes to the people of Panzi who do such an important job with victims of sexual violence.







The team met with its director, a doctor who has been working in the area for several years. He explained the activities of the hospital, which includes the treatment of victims, as well as psycho-social follow up. The interview allowed us to understand the reality of sexual violence in the Eastern DRC as well as the human suffering that is behind the political considerations that so many times, may be too much times, tend to divert the attention from the human face of conflicts.


The hospital was created as a maternity hospital but later, as explained by the director, they shifted its purpose away from birthing and towards an area that had never before been addressed: that of rebuilding. Over the years, they have provided social and psychological assistance, and established a transit home for patients who came from far away.


We left the hospital wondering what the role of the countries of our region may be in resolving this conflict, and what bridges could be built. As the international community floods Congo with social and economic projects, as well as with different military and police contingents from varied cultures, we wonder if Latin American countries wouldn`t be able to serve as a bridge between this international community and the Congolese population and state institutions. Coming from completely different contexts, they share things in common: a colonial past, poverty, misery and state institutions that have had trouble controlling the totality of the national territory in the past and, in some cases, at present. They may be able to better understand the problems and the solutions; having passed through adverse conditions in the past, many of these countries were able to improve security and their social and economic situation, and may lend a useful hand in helping solve the complex situation of the DRC.


Back to the city, the team headed to MONUSCO HQ to meet with the Egyptian FPU. We were received by its commander and officers and had lunch with them. Following lunch, a movie about Egypt and the FPU force was shown. They explained to us their main activities and routine. They are part of Egyptian Police Special Forces and here they are mostly responsible for securing UN facilities and supporting the Congolese Civil Police. For this purpose they perform patrols and check points, some of them with the civil police.







Following the visit to Egyptian FPU, we met with UNPOL representatives stationed nearby, where we were received by UNPOL’s Sexual Violence’s Focal Point, and two other representatives. The UNPOL’s representatives talked about how their principal role is training, emphasizing that they mainly teach those who would then teach the members of the Congolese National Police (PNC). They stressed that their job was to sensitize 13 members of the PNC, giving them lessons every day of the week as to how to conduct themselves as police officers and how their job is to protect civilians. Another important part of their role as trainers would be to instruct them about international police protocol, the country’s laws as well as conduct and discipline regarding civilians. Unfortunately though, it was said that PNC members, whatever the ranking, do not make enough money to support themselves or their families which seriously undermines any efforts to improve PNC actions.


An interesting fact about the PNC is that being a police officer is a matter of legacy to the Congolese. A male police officer dies and either his wife or his son takes his place and uniform without reporting to anyone. Because there is no retirement plan, this motivates families to keep this legacy and it keeps a steady stream of PNC police officers.


Regarding sexual violence, UNPol representatives claimed that they report at least one case of sexual violence per day in the Bukavu region. Their job is to see both the victim and the aggressor and then file a report about it. They then take the victim to Panzi Hospital and send their reports to the MONUSCO HQ in Kinshasa and to the Sexual Violence Unit in Bukavu. It is the UNPol in Kinshasa who compiles and archives everything.








The subsequent meeting with the head of the Sexual Violence Unit in Bukavu was very important for our work, as it allowed us to better understand the reality on the ground and discuss the role that the military forces of a peacekeeping operation in such missions can play in such scenarios. The manager is a young woman who works daily until 8 or 9 at night leading a unit that has as its immediate goal to strengthen communication and links with military actors of the mission. As darkness fell, and some of the crew were heading to another meeting, we had the opportunity to understand the role that sexual violence units are playing in the coordination of efforts, the link between actors and their participation in working groups that bring together actors from UN agencies, MONUSCO offices, and the military.


One of the key aspects in designing appropriate programs is the availability of data; the UN mission and agencies have made a strong effort to address this, due to the fact that the data is scattered, diverse, and it is virtually impossible to know the number of victims of sexual violence. The Panzi hospital records, for example, record 2100 cases in 2011.



Sexual Violence is working across the country on the mapping of institutions addressing sexual violence, resulting in a very useful tool both for civilian and for military; the result will be a document that references specific locations in which one can receive medical care, and legal or social assistance. This is a significant feat, considering the lack of communication and lack of clear institutional references in this territory. The image we have of a population with access to hospital, police station, school and church does not fit at all with the reality of the isolation villages face in this area.


Finally, the team met with Spanish Médicins Sans Frontier. We were received by three of its members who explained most of this organization`s work in South Kivu province, which mostly involves providing medical treatment, sensitization campaigns and combating epidemics. As they mentioned, South Kivu is an area where one can find different problems, found elsewhere in the world, all united in this territory. Specifically in regard to sexual violence, they provide medical care, psychological treatment and provide references to other organizations and partners in the case victims want to pursue justice.



Día 8


Fue una mañana lluviosa en Bukavu y el camino al Panzi Hospital – donde tendríamos la primera reunión del día - estaba cerrado. Luego de un tiempo de demora el equipo se dirigió a su destino final a través de calles embarradas, atestadas de personas caminando de aquí para allá como cualquier otro día. A veces lográbamos ver hombres usando botas para protegerse del barro. Sin embargo, la mayoría de la gente usaba sandalias o se encontraban descalzos. Las mujeres cargaban las cosas usuales: madera, alimentos, bolsos, caminando justo por el borde del camino embarrado.



El camino fue largo debido a las malas condiciones de la ruta. Las casas se encontraban en peor condición que aquellas que se podían ver en la ciudad. Había niños por todos lados, algunos con anticuados uniformes, probablemente dirigiéndose a la escuela.







El Panzi Hospital es considerado una institución de referencia en el tratamiento a las víctimas de violencia sexual. Creado en 1999, se ha convertido en un lugar donde las victimas van por ayuda y pueden tener cirugías reconstructivas para el daño de la fistula vaginal- una común consecuencia de las torturas que muchos de los perpetradores cometen durante el acto de abuso sexual-. En uno de los pasillos del hospital hay una gran panel con mensajes de personas de todo el mundo enviando sus mejores deseos y esperanzas a las personas del Panzi quienes hacen un trabajo tan importante con las víctimas de violencia sexual.


El equipo conoció a su director, un doctor quien ha estado trabajando en el área por muchos años. El explicó las actividades del hospital, las que incluyen el tratamiento de las victimas así como brindar acompañamiento psico- social. La entrevista nos permitió entender la realidad de la violencia sexual en el Este de Congo y el sufrimiento humano que se encuentra detrás de las consideraciones políticas que tantas veces, quizás demasiadas veces, parecen quitar la atención de la cara humanitaria de los conflictos.


El hospital fue creado como una maternidad pero luego –explica el director- encontraron que en lugar de ayudar a dar a luz debían dedicarse a un trabajo que nunca habían pensado: reconstruir. A lo largo de los años, esto los ha llevado a realizar actividades de asistencia social, psicológica y a establecer una casa de tránsito para las pacientes que vienen de lugares alejados.


Nos retiramos del hospital preguntándonos cuál es el papel que los países de nuestra región pueden jugar en la resolución de este conflicto y cuáles son los puentes que se podrían tender.


Así como la comunidad internacional inunda a Congo tanto con proyectos sociales y económicos como con diferentes contingentes militares y policiales de diversas culturas, nos preguntamos si los países Latinoamericanos no podrían servir como un puente entre la comunidad internacional y la población de Congo y sus instituciones estatales. Aunque provenientes de contextos completamente diferentes ellos comparten cosas en común: un pasado colonial, situaciones de pobreza, miseria e instituciones estatales que han tenido problemas para controlar la totalidad del territorio nacional en el pasado y, en algunos casos, todavía en la actualidad. Ellos tal vez sean capaces de entender de mejor manera los problemas y las soluciones; habiendo pasado por condiciones adversas en el pasado muchas de estos países fueron capaces de mejorar sus situaciones de seguridad, social y económica y pueden dar una mano útil para resolver la compleja situación en RDC.


De vuelta en la ciudad, el equipo se dirigió a la sede de MONUSCO para visitar al contingente de policía de Egipto. Fuimos recibidos por su comandante y oficiales con quienes almorzamos. Luego del almuerzo, nos fue mostrada una película sobre Egipto y el contingente policial. Ellos nos explicaron sus actividades principales y de rutina. Son parte de las Fuerzas Especiales de Egipto y aquí son principalmente responsables por la seguridad de las instalaciones de ONU y por apoyar a la policía civil congolesa (PNC). Para este propósito ellos llevan adelante patrullajes y actividades de check point, algunas veces de manera conjunta con la policía civil.


Luego de la visita al contingente de policía de Egipto nos encontramos con representantes de UNPOL donde fuimos recibidos por el Punto Focal en temas de violencia sexual de UNPOL y otros dos representantes. Ellos hablaron sobre como su tarea principal es el entrenamiento, enfatizando que ellos principalmente entrenan a aquellos que serán los encargados de entrenar a la Policía Nacional Congolesa (PNC). Hicieron hincapié en que su trabajo consistía en sensibilizar a 13 miembros de la PNC, dándoles lecciones todos los días de la semana en cuanto a cómo deben comportarse como agentes de la policía y su trabajo en la protección de civiles. Otra parte importante de su tarea como entrenadores es instruir a la PNC respecto de protocolos de policía a nivel internacional, las leyes del país así como conducta y disciplina respecto de los civiles. Lamentablemente, sin embargo, se nos dijo que los miembros de la Policía Nacional Civil, cualquiera que sea su rango, no ganan dinero suficiente para mantenerse a sí mismos o a sus familias, lo que socava seriamente los esfuerzos para mejorar las acciones de la PNC.


Un dato interesante sobre la PNC es que ser un oficial de policía es una cuestión de herencia para los congoleses. Si un oficial de policía masculino muere, tanto su esposa como sus hijos toman su lugar y uniforme sin reportar esto a nadie. Debido a que no hay plan de jubilación esto motiva a la familia a mantener la herencia y mantener un flujo constante de los agentes de la PNC.


Respecto a la violencia sexual, los representantes de UNPOL afirman que se reportan al menos un caso de violencia sexual por día en la región de Bukavu. Su trabajo es ver tanto a la víctima como al agresor y hacer un reporte sobre ello. Luego, ellos llevan a la víctima al Panzi Hospital y envían sus reportes a la sede central de MONUSCO en Kinshasa y a la Unidad de Violencia Sexual de la misión en Bukavu. Es la UNPOL en Kinshasa quien compila y archiva todo.


La reunión posterior con la encargada de la Unidad de Violencia Sexual en Bukavu fue muy importante para nuestro trabajo, pues nos permitió conocer mejor la realidad en el terreno y sobre todo discutir acerca del papel que las fuerzas militares parte de una operación de paz pueden jugar en escenarios como el de esta misión. La encargada es una joven mujer que trabaja diariamente hasta las 8 o 9 de la noche dirigiendo una Unidad que tiene en sus planes inmediatos reforzar la comunicación y el vínculo con los actores militares de la misión. Mientras caía la noche, y algunos de los miembros del equipo se dirigían a otra reunión, tuvimos la oportunidad de apreciar el rol que las unidades de violencia sexual están jugando en la coordinación de esfuerzos en el enlace entre actores y su participación en los grupos de trabajo que reúnen a los actores de las agencias de ONU con los de las oficinas de MONUSCO y el componente militar. Uno de los puntos clave en el diseño de programas es la disponibilidad de datos, y es en este momento uno de los mayores esfuerzos que la misión y las agencias de ONU han encarado, pues los datos se encuentran dispersos, presentan diferencias, y en la actualidad es prácticamente imposible saber cuál es la cantidad de víctimas de violencia sexual. El Panzi hospital registró, por ejemplo, 2100 casos en 2011.


La Unidad de Violencia Sexual está trabajando en todo el país en un mapeo de instituciones, que resultará en una herramienta muy útil tanto para civiles como para militares: el resultado será una pequeña hoja donde se referencie en qué lugares específicos se puede recibir asistencia médica, legal o social. No es un tema menor en un territorio incomunicado y sin referencias claras institucionales. La imagen del pueblo con su hospital, comisaría, escuela e iglesia que todos nosotros traemos no encaja en absoluto con el aislamiento de las aldeas que se ven al recorrer las rutas aquí.

Finalmente, el equipo se encontró con Médicos Sin Fronteras de España. Fuimos recibidos por tres de sus miembros quienes explicaron el trabajo de su organización en la provincia de South Kivu el que incluye proveer tratamiento médico, realizar campañas de sensibilización y combatir epidemias. Como mencionaron, South Kivu es un área donde se pueden encontrar diferentes problemas, que pueden encontrarse en otras partes del mundo, pero aquí reunidos en un mismo territorio. Específicamente respecto de violencia sexual ellos proveen asistencia médica, tratamiento psicológico y brindan referencia hacia otras organizaciones y socios en el caso de victimas que quieran luchar por justicia.




Au deuxième jour à Kinshasa, RESDAL a participé dans le Centre des Opérations Jointes pour une session de sécurité, où RESDAL a fait une présentation sur son travail au terrain sur la RDC aux représentatives des différentes divisions de MONUSCO.

L’équipe a eu aussi l’opportunité de parler avec quelques Unités de Polices Formes: l’unité des Sénégalaises, l’unité des Indiens et l’unité des femmes Bangladesh. Quoique les entrevues avec le personnel policier des Sénégalaises et des Indiens fussent encadrées sur ses activités quotidiens et leur entraînement, l’entrevue avec l’unité des femmes policières était encadré sur l’énorme expérience sur le maintien de la paix de Bangladesh et sur l’initiative récente d’envoyer unités de femmes policières. Celle là est la première unité de femmes policières dans la RDC mais Bangladesh a aussi une autre au Port-au-Prince en Haïti.

Dans l’après-midi, l’équipe a rencontrée avec la délégation du UNPOL. Ce qui faisaient partie de cette délégation étaient le Commissaire de Police Intérimaire, le chef d’état-major et des autres policiers responsables pour des différentes secteurs : entraînement, genre, violence sexuelle et la reforme de la police. Cette réunion a mise l’emphase en cinq points principaux : 1) Entraînement et infrastructure pour supporter la Police Nationale Congolaise; 2) Stabiliser la région de l’Est; 3) la Protection des Civiles; 4) les Activités Humanitaires et 5) la Reforme de la Police.

Pendant l’après-midi, RESDAL a fait la connaissance de la Ministre du Genre, l’Enfant et la Famille de la République Démocratique du Congo, Mme Marie-Ange Lukiana. Aussi présente dans cette réunion était Mme Elsie Effange-Mbella, la Directrice Générale de l’Agence Nationale qui lutte contre les violences contre les femmes et aux enfants, qui est la responsable pour l’implémentation du Plan d’Action National Congolais. La Ministre a montrée de l’intérêts en promouvoir une relation plus proche entre l’Afrique et l’Amérique latine avec un emphase en l’avance du Plan d’Action National Congolais, la politique du genre du gouvernement et la zéro tolérance. Elle a aussi un message pour les pays de l’Amérique latine : l’expérience régionale est de grande valeur parce que les pays des régions peuvent aider a démilitariser la RDC.