Day 11

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The team was very well received at the Indian Battalion by the COB chief of that area, as well as COB chiefs from the Walikale and Goma region. First, a presentation about the battalion´s activities was provided, underlining the main tasks undertaken by the battalion and its organization in its zone of responsibility (3 COBs in Walikale, Himbi and Goma and 2 TOBs).





One of the main topics of the conversation was their role in protecting civilians. As it was emphasized by the Walikale COB chief, they try to perform patrols on market days and meet with the population every Saturday in order to hear about their main security concerns and priorities. As the road and infrastructural conditions in that region are very poor they are able to visit 3 different places around the Walikale city per week. He mentions that the cooperation with the CLA within his base is very positive, however, he has confronted problems in using the CAN system. The main reason is because mobile communication demands electricity, absent in many of the villages in the Walikale region. Another is the difficulty confronted by focal points to use mobiles. Most of them have never used one before and do not know how to operate them. Due to security reasons, as they cannot be identified by the community as the focal point, it becomes very difficult to put this system in place.





The battalion interacts with the FARDC and reports when they misbehave. However, one of the challenges identified refers to the fact that some armed groups use the FARDC uniform, making it even harder to operate on the field. Daily communication with the police is also in place as they provide them with security briefings and vice-versa.







The incidents in Walikale and Goma differ considerably, reflecting the different urban organization. While in Goma political manifestations that become violent are very common, in Walikale the main security incidents refer to the movement of armed groups in the region and the clashes between them.





Following this interview, the team headed to MONUSCO East Command where a meeting with the Sexual Violence Unit was programmed. There we were received by the program officer responsible for the whole East region who coordinated our visit here, and the coordination officer responsible for the North Kivu and Equateur Province.





They have underlined how the dynamics in North Kivu is very difficult due to the presence of different armed groups and multiple ethnicities that further complicate the security situation. A large number of rapes committed by civilians are also observed in this area. However, as here more organizations are on the ground and more information is available it does not necessarily mean that more cases happen in this region, it may be the case that the access to information is better here.








The coordination officer also underlined that small cases, committed by civilians are easier to be brought to justice. Bigger cases in which several hundreds of women and men are raped are harder to be trialed as it involves the complex political situation on the ground in which members of the FARDC may be involved and multiple armed groups. She also observes that traditional reparation mechanisms are in place. In some cases it is considered “normal” that a neighbor rapes his neighbor`s little girl and some sort of reparation occurs. It depends on the traditional customs in place.





Under the five pillar strategy to combat sexual violence, the main activities in North Kivu include: sensitization of communities about rape and sexual abuse, the strengthening of early warning systems, distribution of medical kits, judicial support to victims and harmonization of data collection amongst all actors on the field. The meeting was fruitful and the coordination officer seemed very passionate about her work. As many of the people we met here, she was also very dedicated and spoke relentless about the work still to be done here.





Following this meeting, the team headed to the UNPol office where it was received by an officer of the Police of Senegal and one from the Montreal Police. In the region there are 17 locations of the National Civil Police: 9 stations and 8 substations for an area of almost 60,000 square kilometers and an estimated population of 6 million people. There are 6 UNPOL teams that regularly monitor these locations to ensure police act according to the law. They also have a program to combat sexual violence (the Canadian officer is a specialist on it in his city), working with other sections of the mission, NGOs and a hopspital maintained by Heal Africa. More than 700 policemen have been already formed by this delegation of UNPOL in North Kivu; the training program being developed in this region is a pioneer in the country, and we will have the opportunity to observe it during our visit there tomorrow.










A meeting with the Head of Gender Affairs Office here in Goma was also organized and team had the pleasure to hear for two hours the stories and activities carried on by this fantastic woman who has been in the DRC since 2005 in different locations (Kinshasa, Bukavu and Goma). Generally speaking, the office is responsible for making sure that all UN components and partner organizations incorporate a gender perspective in their work.





She emphasized that the main challenge on the field is to be able to listen to women. Many military battalions, not only do not count with women, but don`t talk to local women. She questions “how can they protect women if they do not talk and hear them?” She also mentioned that it would be very important to have more female CLAs in order to facilitate the contact between the military contingents and the women, so that their needs would be better assessed. However, she underlines that in some cases, due to cultural constraints, women are not allowed in some military bases. Others do not have logistic facilities to receive women and so it is still complicated to implement this idea.







She also calls attention to interesting facts that tend to be overlooked on the field. Each combatant has women and children, and they are civilians. She says that MONUSCO military contingents ought to protect them as well. The combatant is not civilian, but his family is. At the same time, she highlights that DDRRR form for those that demobilize needs to be culturally sensitive. Many of these men have more than one wife, as only of them is included in the form, the others are not allowed to enter in the camp and are left on the street. Questions such as “is your wife a combatant?” and “are your kids combatants?” should also be included, so that the demobilization, disarmament and reintegration process is also done with them.



As mentioned in the Indian battalion this morning she underlined the COB initiative to meet with the local population and hear their priorities. The cooperation between COBs and local women organizations is an important way to accomplish women`s security.



Finally, the team met with representatives of the International Committee of the Red Cross based in Goma. An important work carried on by this organization refers to the “maison d`ecoute”, places where counselors and sensitizers interact and communicate to victims in order to offer support. They also provide sensitization campaigns about stigmatization in a 10 km radio away from each maison d`ecoute













Mientras la lluvia caía sobre Goma, nos dirigimos hacia el batallón I de India (INDBATT I), ubicado en Himbi -a unos 35 minutos de distancia de la base TMK de MONUSCO. El camino a la base estaba lleno de baches ya que la condición de la carretera era muy mala. Los hombres y los niños pueden verse llevando todo tipo de productos en la parte superior de una especie de bicicleta de madera utilizada como transporte. A pesar de la lluvia, la gente continuó en las calles cargando leña, carbón y piedras.





El equipo fue muy bien recibido en el batallón de la India por el jefe de la COB de esa área, así como por los jefes de la COB de la región de Walikale y Goma. En primer lugar se nos brindó una presentación sobre las actividades del batallón subrayando sus principales y la organización en su zona de responsabilidad (3 COBs en Walikale, Himbi y Goma y 2 TOBs).





Uno de los principales temas de conversación fue su papel en la protección de civiles. Como fue destacado por el jefe del COB de Walikale, ellos tratan de llevar a cabo patrullas los días de mercado y reunirse con la población todos los sábados con el fin de escuchar sus preocupaciones principales y prioridades en materia de seguridad. Como las condiciones de las carreteras y de infraestructura en esa región son muy pobres, ellos son capaces de visitar 3 lugares diferentes alrededor de la ciudad de Walikale a la semana. Menciona que la cooperación con los CLAs dentro de su base es muy positiva, sin embargo, se han encontrado problemas en el uso del sistema CAN. La razón principal es que la comunicación móvil demanda electricidad - ausente en muchos de los pueblos de la región de Walikale-. Otro problema es la dificultad a la que se enfrentan los puntos focales para utilizar teléfonos móviles. La mayoría de ellos nunca han usado uno antes y no saben cómo operarlos. Debido a razones de seguridad, ellos no pueden ser identificados por la comunidad como puntos focales lo que hace difícil, muchas veces, hacer viable este sistema.





El batallón interactúa con las FARDC e informan cuando ellos faltan a su conducta. Sin embargo, uno de los retos identificados se refiere al hecho de que algunos grupos armados utilizan el uniforme de las FARDC lo que vuelve aún más difícil operar en el terreno. La comunicación diaria con la policía también se ha establecido, ya que ellos les proporcionan información sobre seguridad y viceversa.





Los incidentes que ocurren en Walikale y Goma difieren considerablemente, reflejando una organización urbana diferente. Mientras que en Goma manifestaciones políticas que se vuelven violentas son muy comunes, en Walikale los principales incidentes de seguridad se refieren al movimiento de grupos armados en la región y los enfrentamientos entre ellos.





Luego de esta entrevista, el equipo se dirigió al Comando Este de MONUSCO donde una reunión con la Unidad de Violencia Sexual fue programada. Allí fuimos recibidos por el oficial de programa responsable para toda la región oriental quien coordinó la visita aquí y la oficial de coordinación responsable de las provincias de Nord Kivu y la provincia de Equateur.





Subrayaron cómo la dinámica en Nord Kivu es muy complicada debido a la presencia de diferentes grupos armados y múltiples etnias que complican aún más la situación de seguridad. Un gran número de violaciones cometidas por civiles también se observan en esta área. Sin embargo, que aquí haya una mayor cantidad de organizaciones en el terreno y más información disponible no significa necesariamente que la mayoría de los casos ocurran en esta región, sino que el acceso a la información es mejor aquí.





La oficial de coordinación también subrayó que los casos menores, cometidos por civiles, son más fáciles de ser llevados ante la justicia. Casos más grandes, en los que varios centenares de hombres y mujeres han sido violados, son más difíciles de ser probados ya que implica la compleja situación política en el terreno en el que los miembros de las FARDC pueden estar involucrados así como varios grupos armados. Ella también observa que los mecanismos tradicionales de reparación funcionan. En algunos casos, es "normal" que un vecino viole a la niña de su vecino y algún tipo de reparación se produzca. Depende de las costumbres tradicionales en cada lugar.





Bajo la estrategia de los cinco pilares para combatir la violencia sexual, las principales actividades en Nord Kivu son: sensibilización de las comunidades acerca de la violación y el abuso sexual; el fortalecimiento de los Sistemas de Alerta Temprana; la distribución de equipos médicos; el apoyo judicial a las víctimas y la armonización en la recopilación de datos entre todos los actores en el terreno. La reunión fue muy fructífera y la oficial de coordinación parecía muy apasionada por su trabajo. Como muchas de las personas que conocimos aquí, ella también se mostraba muy dedicada y habló de manera determinante sobre el trabajo que queda por hacer aquí.





Luego de la reunión, el equipo se dirigió a la oficina de UNPOL donde fue recibido por un oficial de la Policía de Senegal y otra oficial de la Policía de Montreal. En la región existen 17 locaciones de la Policía Nacional Civil: 9 comisarías y 8 sub-comisarías para un territorio de casi 60.000 kilómetros cuadrados y una población estimada en 6 millones de personas. Son 6 los equipos de UNPOL que se dirigen periódicamente a estas locaciones a monitorear que el trabajo policial sea desarrollado acorde a la ley. Tienen además un programa de lucha contra la violencia sexual (la oficial canadiense es especialista en ello en su ciudad), que trabaja junto a otras secciones de la misión, ONGs y el hospital mantenido por Heal Africa. Más de 700 policías han sido ya formados por esta delegación de la UNPOL en Nord Kivu; el programa de entrenamiento que se está desarrollando en esta región es pionero en el país.





Una reunión con la Jefa de la Oficina de Asuntos de Género aquí en Goma también se organizó y el equipo tuvo el placer de escuchar durante dos horas las historias y las actividades llevadas a cabo por esta mujer excepcional que ha estado en la República Democrática del Congo desde 2005 en diferentes lugares (Kinshasa, Bukavu y Goma). En términos generales, la oficina es responsable de asegurarse que todos los componentes de Naciones Unidas y las organizaciones asociadas incorporen una perspectiva de género en su trabajo.





Hizo hincapié en que el principal desafío en el terreno es ser capaz de escuchar a las mujeres. Muchos batallones militares, no sólo no cuentan con mujeres sino que tampoco hablan con las mujeres locales. Ella se pregunta "¿cómo pueden proteger a las mujeres si no las escuchan ni hablan con ellas?" También mencionó que sería muy importante contar con más mujeres como CLAs con el fin de facilitar el contacto entre los contingentes militares y las mujeres con el fin que sus necesidades sean mejor evaluadas. Sin embargo, subraya que en algunos casos, debido a limitaciones culturales, las mujeres no se permiten en algunas bases militares. Otros no tienen facilidades logísticas para recibir a mujeres, por lo que aún es complicado poner en práctica esta idea.





También llamó la atención sobre hechos de interés que tienden a ser pasados ​​por alto en el terreno. Cada combatiente tiene mujer y niños-y estos últimos son civiles-. Ella dice que los contingentes militares de MONUSCO deberían protegerlos también. El combatiente no es civil, pero sí lo es su familia. Al mismo tiempo, destaca que el formulario a completar por aquellos que son desmovilizados- durante el proceso de DDRRR- debe ser sensible a cuestiones culturales. Muchos de estos hombres, por ejemplo, tienen más de una esposa y, como sólo una de ellas puede ser incluida en el formulario, a las otras no se les permite ingresar en el campamento y se quedan en la calle. Preguntas tales como "¿es su esposa combatiente?" Y "¿son sus hijos combatientes?" también se deben incluir ya que el proceso de desmovilización, desarme y reintegración también se lleva adelante con ellos.





Como se mencionó en el batallón de la India esta mañana, se destacó la iniciativa de las COBs para reunirse con la población local y conocer sus prioridades. La cooperación entre las COBs y las organizaciones de mujeres locales es una manera importante de lograr mejoras en la seguridad para ellas.





Finalmente, el equipo se reunió con representantes del Comité Internacional de la Cruz Roja con sede en Goma. Una importante labor llevada a cabo por esta organización es la "maison d'Ecoute", lugares en donde los consejeros y sensibilizadores interactúan y se comunican con las víctimas con el fin de ofrecer su apoyo. También proporcionan campañas de sensibilización acerca de la estigmatización en un radio de 10 km de distancia alrededor de cada una de las “maison d'Ecoute”.






Au premier jour d’affaires dans Bukavu, l’équipe a visite le Cartier Générale de la Brigade du Kivu du Sud, accompagne par la directrice de l’unité de la violence sexuelle et par les Bataillons du Pakistan et de l’Égypte qui sont près de la ville. Pendant cette visite, le commandant a explique l’organisation et la composition de la Brigade, emphases leur rôle de protéger les civiles et rassurer la population civile. Le Commandant de l’Armée de Pakistan a emphase que l’armée est la première dans le terrain et donc ils essayent de maintenir la présence et de réduire les menaces à la population. Il a aussi commenté que les Équipes de Protection Collectives (Joint Protection Team) est taches par l’Officine des Affaires Civiles et sont compris d’un groupe de représentatives de différentes agences de l’ONU et de l’armée, qui est adapte pour répondre aux évènements spécifiques, d’investiguer incidents et d’améliorer la sécurité. De plus, il était mentionne que il y a une proposition pour la formation des Cellules d’Urgence, qui sera compris d’un groupe de protection exclusivement dédie a répondre aux incidents de violence sexuelle en moins de 72 heures. Même si il est toujours en train d’être analysé, la formation de ces cellules semble comme quelque chose positive pour improuver les réponses aux incidents de la violence sexuelle dans la région. Accompagne par l’officier de CIMIC de la Brigade du Kivu du Sud, l’équipe est allé au Bataillions du Pakistan (c’était un voyage d’une heure). L’équipe était escorte par une voiture Pakistanais dès le Cartier Générale de la Brigade du Kivu du Sud jusqu'à le Bataillions II du Pakistan et, de là, au Bataillions Égyptien. Les deux Bataillions sont près de la ville (néanmoins 40 km lions). La rue centrale de Bukavu est chaotique, bondé (avec plein de trafic) et couverte de poussière. Mais les personnes sont calmes et vivaces. Pendant le jour, l’environnent à la semblance qu’on peut laisser la voiture et marcher des distances courtes. En route du bataillon on a observe deux check points, de qui ils sont propriété il n’est pas clair. Cependant, ils arrêtent les voitures de l’ONU. Au cartier général du Bataillon II du Pakistan, l’équipe a fait la connaissance et a eu le déjeuner avec le Commandant, le Second Commandant et quelques autres officiers. Là bas, ils ont explique que les Équipes de Protection Collective (Joint Protection Teams) évaluent et déterminent les opérations que les militaires doivent faire. Il y a aussi des systèmes d’alerte tôt en place. Selon eux, le système est base en l’information fourni par les Assistants de Liaison de la Communauté (population locale) qui ont contacte proche avec MONUSCO et a travers l’interaction avec la communauté, les chefs religieux et a travers contact général avec la population. Dans quelques cas, des équipes de trouver information factuelle (fact-finding) sont envoyés pour évaluer la situation, reporter au cartier général, qui après font les plans pour les opérations. Le Bataillon aussi fait quelques activités de CIMIC avec la population locale et fait des développements de Quick Impact Project, comme la construction d’une nouvelle école. Au même temps le bataillon a aussi son propre hôpital pour ces troupes mais qui occasionnellement soigne la population. Pendant la visite au Bataillon Égyptien, l’équipe de RESDAL était présente à la culture héritière de l’Égypte et a participe dans l’inauguration d’un nouveau gym pour les soldats dans la base. Le Commandant a présentes quelques activités que le bataillon fait qui sont compris de sécuriser les aéroports, faciliter les logistiques de l’ONU, escorter et patrouiller. L’équipe a aussi visite deux sur quatre de ces centrales d’eau et l’hôpital Égyptien, qui soigne aussi la population locale. L’équipe a été aussi informe que les centrales d’eau Égyptiennes produisent 5 000 L d’eau par jour. À la fin de la visite, l’équipe a été servie des rafraichissements et du café Égyptien dans un pont d’observation. L’hospitalité et la disposition d’échanger points de vue et information des Bataillons Pakistan et Égyptiens étaient tout impressionnantes. C’était une manière dédie et humaine de nous faire sentir chez nous.